La evolución es un fenómeno en curso en las poblaciones humanas de todo el mundo, e incluso ha resultado en cambios notables dentro de nuestra especie en los últimos milenios, según científicos citados por Newsweek en un artículo publicado esta semana.
La evolución se define como un cambio en la frecuencia de ciertos genes a lo largo del tiempo, explicó Jason Hodgson, antropólogo y genetista evolutivo de la Universidad Anglia Ruskin en el Reino Unido.
La evolución ocurre generalmente de dos maneras diferentes: deriva genética y selección natural. La deriva genética se refiere a fluctuaciones aleatorias en las frecuencias de ciertos genes entre generaciones en las poblaciones. La selección natural ocurre cuando una variante genética proporciona una ventaja reproductiva a los individuos que la llevan, explicó Hodgson. La selección natural ocurre con más frecuencia en poblaciones más grandes.
En algunas generaciones, ocurrirá con frecuencia un cambio genético aleatorio. En otras generaciones no ocurrirá. La intensidad del cambio depende en gran medida del tamaño de la población, siendo las poblaciones pequeñas las que experimentan con mayor frecuencia un mayor grado de cambio genético aleatorio que las poblaciones más grandes.
Según Hodgson, "El tamaño del censo de la población humana ha superado los 8 mil millones de personas. En una población de este tamaño, el cambio genético aleatorio debería ser casi insignificante. Sin embargo, en la realidad, los seres humanos están subdivididos en grupos mucho más pequeños, en los cuales es más probable que las personas elijan a sus parejas".
Continuó diciendo: "Esto significa que en la práctica la evolución ocurre en grupos mucho más pequeños, y el cambio genético aleatorio sigue operando".
La selección natural también sigue ocurriendo, aunque los factores son diferentes ahora que en el pasado. En el pasado, la selección natural se producía para aumentar la resistencia a ciertas enfermedades o para fortalecerse ante los depredadores, sin embargo, estas amenazas han sido en su mayoría eliminadas.
Formas en que se produce la evolución en el presente
Actualmente, dijo, lo que varía entre los grupos humanos es el acceso a cosas como la atención médica y el control de natalidad. Esto significa que las tasas de supervivencia hasta cierta edad y el éxito reproductivo también varían.
"No todos los cambios evolutivos tienen que ver con cosas como la muerte por enfermedad o los riesgos enfrentados en un ambiente hostil", agregó Hodgson. "Cualquier cosa que genere variación en las tasas de natalidad entre grupos, siempre y cuando haya diferencias en las frecuencias alélicas entre esos grupos, generará cambios evolutivos. Debido a que las frecuencias alélicas varían entre los grupos humanos, cualquier diferencia en la tasa reproductiva entre esos grupos causará evolución si consideramos a la especie humana en su conjunto".
Según Nick Longrich, paleontólogo y biólogo evolutivo de la Universidad de Bath en el Reino Unido, los humanos están evolucionando rápidamente, y un ejemplo notable es que "el tamaño de nuestro cerebro está evolucionando: en realidad, se ha vuelto más pequeño en los últimos 10,000 años desde que comenzamos a vivir en la civilización", dijo. "Los cerebros parecen ser más pequeños ahora que incluso en la época griega o romana".
También proporcionó el ejemplo de una mayor tolerancia a la lactosa, refiriéndose a cómo algunas poblaciones europeas han desarrollado la capacidad de tolerar la leche hasta la edad adulta.
Según científicos, según lo señaló Newsweek, la pandemia del Covid puede haber ocasionado presiones evolutivas entre las especies, aunque su alcance aún no está claro en la actualidad.