Shelly Weiss, una activista política que promovió la conciencia LGBTQ en las artes y mentorizó a una generación más joven de activistas judíos progresistas, falleció el 22 de febrero. Tenía 77 años.
Kolot Chayeinu, una congregación judía progresista en Brooklyn de la que era miembro, dijo que había estado luchando contra una enfermedad renal en etapa avanzada y murió después de una breve hospitalización.
En 1994, Weiss dejó de lado su carrera en trabajo social y administración de salud para fundar OUTMedia, reservando artistas LGBTQ en campus universitarios. Promocionando actos como los Kinsey Sicks - un grupo de drag a capella fundado por el abogado gay judío Ben Shatz - y la comediante lesbiana Julie Goldman, Weiss apuntaba a derribar barreras que marginaban la cultura queer en los campus de Estados Unidos.
"Me di cuenta de que las artes eran un vehículo primario para cambiar la conciencia", dijo en una entrevista de 2015 con el blog Keshet, un proyecto de My Jewish Learning. "Olvidarse de las cabezas de las personas, llegar a sus tripas, a sus corazones. De esta nueva manera, realmente podría llegar a una nueva generación y enmarcar el pensamiento".
"Shelly era inteligente, divertida y una verdadera original", escribió en Facebook el actor y comediante gay Jason Stuart. "Si no fuera por esta mujer, no habría tenido la exitosa carrera como artista que he tenido".
Weiss también se convirtió en mentora de miembros de Jews for Racial & Economic Justice, un grupo progresista con sede en Brooklyn que conecta los valores judíos con causas de justicia social. Fue una líder en su Mayoría Solidaria de Nueva York, que busca salarios más altos para los trabajadores de cuidado en el hogar, y formó parte de la comisión de Clase Obrera Pobre y Discapacidad de JFREJ.
"Ella era un ícono queer que siempre nos recordaba que lo personal es político, y era una excelente abrazadora", escribió JFREJ en un comunicado en Instagram. "Siempre supimos lo importante que era para Shelly estar presente, e inspiró a muchos otros a realmente estar presentes por completo".
Weiss nació en 1946 y creció en lo que entonces era el barrio mayoritariamente obrero y judío de Brownsville en Brooklyn. Su padre trabajaba en una fábrica de sombreros y su madre era ama de casa. Después de graduarse de la Escuela Secundaria Samuel J. Tilden en Brooklyn, estudió ciencias políticas en Brooklyn College y luego obtuvo una maestría en trabajo social en SUNY Stony Brook.
Weiss se convirtió en una leyenda local
Después de la universidad se mudó a Park Slope, donde se convirtió en la primera lesbiana "declarada" del vecindario de Brooklyn. (Weiss negó esto con suavidad, recordando a la gente que seguramente habría lesbianas declaradas entre los nativos americanos que previamente se establecieron en la zona).
Se identificó fuertemente como feminista lesbiana en la década de 1970, y en 1986 trabajó con la Rabina Helene Ferris y la escritora feminista Elly Bulkin para organizar una conferencia "Lesbian & Gay Jews in the Jewish Community" en la Sinagoga Stephen Wise en Manhattan, la primera reunión de judíos lesbianas y gays a nivel de la ciudad.
También se convirtió en activista por la paz en Medio Oriente, y en 1981 asistió a la conferencia fundacional de New Jewish Agenda, que promovía los derechos de palestinos y judíos LGBTQ antes de disolverse, bajo una fuerte presión de grupos judíos tradicionales, en 1992.
A principios de la década de 1990, como madre soltera criando a un hijo pequeño en Park Slope, se convirtió en defensora de los planes de estudios escolares públicos que enseñarían tolerancia hacia diferentes grupos, incluidos los hombres gay y las lesbianas. Fue una de las tres portavoces de la Coalición por una Educación Multicultural Inclusiva, liderando acciones que anticiparían algunas de las batallas culturales en torno al activismo gay y transgénero tres décadas después.
"Noah Desai Weiss recordó en un homenaje: 'Me educó con tres principios: 'prueba todo dos veces', 'nunca te acuestes enojado' y 'hay un presupuesto ilimitado para libros'".
En Kolot Chayeinu, se desempeñó como presidenta de Justicia Social y fue miembro de su comité de Gemilut Hasidim, Grupo de Afinidad Antirracista Blanco y el Grupo de Trabajo Queer y Trans.
En años posteriores, abogando por Black Lives Matter y otras causas, Weiss frecuentemente invocaba sus raíces judías.
"¿Cómo nosotros, como comunidad judía queer, miramos hacia las raíces judías tempranas en la experiencia de los inmigrantes y creamos una comunidad que realmente apoye a aquellos de nosotros que están en desventaja?" le dijo al blog Keshet. "Un movimiento que deshabilite el racismo y la explotación económica necesita ser liderado por las personas que son más directamente objetivo de la opresión".
Le sobreviven su hijo, su esposa Monica Desai Weiss, y una nieta; la hijastra Rebecca Shaw y su esposa, Jillian Sussman; y su hermano, Jerry Weiss, su esposa Diane Weiss y sus hijos y nietos.