Un equipo internacional de científicos reveló formas de relieve glaciar excepcionalmente bien conservadas enterradas casi un kilómetro debajo del Mar del Norte, con una antigüedad aproximada de un millón de años.
Los investigadores utilizaron tecnología sísmica 3D, originalmente desarrollada para evaluar la idoneidad de sedimentos para la infraestructura de petróleo, gas y energía renovable, para descubrir estas antiguas características. La tecnología reveló un paisaje marcado por una vasta capa de hielo que alguna vez se extendió desde Noruega hacia las islas británicas. Los datos sísmicos también descubrieron surcos alargados incisos en el antiguo lecho marino por poderosas corrientes oceánicas anteriores al avance de la capa de hielo, lo que sugiere un entorno marino dinámico.
"Para comprender completamente los vínculos entre los glaciares y el clima, es esencial estudiar cómo reaccionaron los glaciares pasados a los cambios climáticos a largo plazo", dijo la Dra. Christine Batchelor, profesora principal de geografía física en la Universidad de Newcastle, quien ayudó a mapear e interpretar las formas de relieve descubiertas en el Mar del Norte.
"Estos datos sísmicos en 3D nos permiten examinar los paisajes enterrados bajo los sedimentos del Mar del Norte con un detalle asombroso", dijo el autor principal, el Dr. Dag Ottesen del Servicio Geológico de Noruega. Añadió: "Con nuestros datos de alta resolución, podemos ver que la forma y el tamaño de los surcos son consistentes con un origen como surcos de corrientes oceánicas".
El equipo de investigación identificó formas glaciares, incluidas crestas estriadas talladas por el movimiento del hielo y características que marcan el retroceso de la capa de hielo. También descubrieron que corrientes oceánicas fuertes dominaban la región del Mar del Norte antes de que las capas de hielo se establecieran hace aproximadamente un millón de años, dando forma al lecho marino y creando surcos alargados.
Según los investigadores, los datos sísmicos modernos sugieren que las capas de hielo en el noroeste de Europa se expandieron significativamente en respuesta al enfriamiento climático hace aproximadamente un millón de años. Este descubrimiento se alinea con un período de enfriamiento global conocido como la Transición del Mid-Pleistoceno, un tiempo que modificó los patrones climáticos a nivel mundial.
Comprender cómo respondieron las capas de hielo pasadas a los cambios climáticos puede ayudar a realizar mejores predicciones sobre cómo responderán las capas de hielo actuales al calentamiento climático. "El siguiente paso es adquirir núcleos de sedimentos largos que permitan a los investigadores entender mejor el cronograma de eventos glaciares", dijo el Dr. Batchelor. El equipo de investigación reconoce que una limitación del estudio es la falta de datos sobre la edad precisa de las formas terrestres.
"Tomados en conjunto, estos resultados reescriben nuestras ideas sobre la historia glaciar del Mar del Norte", afirmó el Dr. Ottesen.
La identificación de antiguas formas de relieve glaciar ha sido históricamente difícil debido a su entierro bajo gruesas capas de sedimento.
Otros coautores del estudio incluyen a Helge Løseth en Equinor ASA, Trondheim, y Harald Brunstad en Aker BP ASA, Trondheim. Los hallazgos fueron publicados en la revista Science Advances.
El artículo fue escrito con la asistencia de un sistema de análisis de noticias.