Científicos en el Museo de Historia Natural Field en Chicago utilizaron tecnología de escaneo avanzado para descubrir nuevos secretos de momias egipcias antiguas sin perturbar sus delicados envoltorios. Un escáner de tomografía computarizada (TC) móvil estuvo estacionado afuera del museo durante cuatro días este verano, permitiendo a los investigadores escanear 26 cuerpos momificados de la colección del museo. Los escaneos produjeron miles de imágenes de rayos X, que, al ser apiladas digitalmente, crearon imágenes tridimensionales que revelaron los esqueletos y artefactos dentro de las momias sin perturbar físicamente los restos.
Esta tecnología no destructiva ha proporcionado una comprensión más profunda de las historias de las momias y el pasado. Los investigadores esperan continuar examinando los miles de escaneos de TC en busca de más pistas sobre la muerte y la vida en el antiguo Egipto, con un análisis completo que potencialmente podría llevar hasta tres años. "Comenzamos examinando a estas dos individuos principalmente para tener una idea mejor de la edad, el sexo y cualquier enfermedad u obviedades que pudiéramos observar", dijo Stacy Drake, una investigadora en el museo.
Uno de los casos más fascinantes es el de la Dama Chenet-aa, una mujer aristocrática que vivió hace aproximadamente 3,000 años durante la Dinastía 22 en Egipto. Su entierro reflejaba prácticas de alto estatus. El mayor misterio sobre la Dama Chenet-aa giraba en torno a cómo fue colocada en el ataúd, conocido como "cartonaje", ya que no parecía haber un punto de entrada adecuado para su cuerpo. Escáneres de tomografía computarizada pudieron detectar una pequeña costura en la parte posterior del cartonaje. Los escaneos revelaron que su cuerpo habría sido colocado de pie, y el ataúd, ablandado con humedad para volverse maleable, fue rajado de la cabeza a los pies y mantenido abierto antes de ser bajado sobre el cuerpo y cosido.
Los escaneos ayudaron a los científicos a estimar que la Dama Chenet-aa murió en sus finales treinta o principios de sus cuarenta años. En el momento de su muerte, se le colocó relleno en la tráquea para asegurar que su cuello no colapsara. Se colocaron ojos artificiales de un material desconocido en sus cuencas oculares para asegurarse de que los tuviera en la vida después de la muerte, demostrando la creencia de los antiguos egipcios de que cada detalle físico debía estar completo para la vida después de la muerte. JP Brown, un conservador del museo, dijo: "Si quieres ojos, entonces tienen que haber ojos físicos, o al menos alguna alusión física a los ojos. Te pondrán una prótesis para asegurarse de que tengas todo lo que necesitas cuando vayas a la vida después de la muerte".
Otro individuo estudiado es Harwa, quien vivió como portero y mayordomo de un granero en Egipto hace alrededor de 3,000 años. Los escaneos revelaron que Harwa vivió hasta los 40 o 45 años de edad. Los restos de Harwa no mostraron signos que indicaran una vida de duro trabajo físico, reflejando su alto estatus social y estilo de vida cómodo. Sus dientes impecables sugirieron además que llevaba una vida cómoda, a diferencia de Lady Chenet-aa, cuyos dientes mostraban desgaste significativo debido a una dieta dura. "No estamos viendo mucho desgaste en los cuerpos de estos dos individuos en particular, que tenían un estatus más alto y probablemente no hacían mucho trabajo físico", dijo Stacy Drake.
El equipo del Museo Field tiene como objetivo adoptar un enfoque más sensible y centrado en la persona para la investigación de restos momificados. "Esta es una forma realmente genial para nosotros de ver quiénes eran estas personas, no solo las cosas que hicieron y las historias que hemos inventado sobre ellos, sino los individuos reales que vivían en ese momento", dijo Drake. Agregó: "Desde una perspectiva arqueológica, es increíblemente raro poder investigar o ver la historia desde la perspectiva de un solo individuo".
Los escáneres de tomografía computarizada (TC) funcionan construyendo una imagen tridimensional hecha a partir de miles de imágenes de rayos X capturadas por la máquina. Cuando los rayos X se apilaban, creaban imágenes en 3D que revelaban los esqueletos y los objetos dentro de las momias. Esta tecnología no destructiva permitió a los investigadores aprender sobre "la individualidad de cada persona fallecida y revelar lo que su comunidad consideraba lo suficientemente importante como para llevar consigo a sus eternas vidas posteriores". Los escaneos también ayudaron a los investigadores a determinar si las personas que estudiaban sufrían de algún problema de salud.
En el pasado, cuando los arqueólogos descubrían momias en los desiertos de Egipto, las desenvolvían para ver qué podían aprender. Ahora, el énfasis está en proteger a los individuos momificados para ayudar a que duren miles de años más. "Hoy en día, las prácticas en torno a las momias han cambiado para mostrar respeto por la forma en que se presentan y exhiben los restos humanos en los museos", dijo Drake. Agregó: "Una de las cosas más importantes para estos antiguos egipcios es cómo continúan viviendo después de la muerte. Y eso es parte de su historia y su viaje".
El anuncio del Museo Field destacó la necesidad de un enfoque más sensible y centrado en la persona para la investigación sobre restos momificados. JP Brown dijo: "Estamos tratando de entenderlos como personas para poder compartir esas historias y conocimientos con el público en general para humanizar de nuevo y cambiar las narrativas, hacerlas más respetuosas y dar un poco más de dignidad a estos individuos momificados". El museo quiere transmitir la idea de que las momias son personas, más que objetos de arte.
Harwa también es famoso por su "vida después de la muerte" en el mundo moderno, lo que subraya la evolución en cómo los museos y los investigadores ven los restos momificados. En 1939, Harwa se convirtió en la primera persona momificada en volar en un avión de Chicago a Nueva York. "Tal vez ya no sea lo que consideraríamos ético", dijo Drake. Agregó: "Una de las cosas más importantes para estos antiguos egipcios es cómo continúan viviendo después de la muerte. Y eso es parte de su historia y su viaje".
La investigación sobre estas momias proporciona una nueva perspectiva sobre lo que significaba la muerte para la civilización egipcia antigua, revelando nueva información sobre prácticas funerarias hace más de 3,000 años, así como lo que creían era importante llevar al más allá. Escaneos también ofrecen la oportunidad de comprender la individualidad y los detalles personales de cada egipcio momificado de una manera respetuosa. El Museo Field planea continuar su investigación de escaneo CT hasta 2025, con la esperanza de aprender más sobre estos individuos y compartir sus historias con el público.
Fuentes: Express, CNN, Artnet News
Este artículo fue escrito en colaboración con la empresa de inteligencia artificial generativa Alchemiq.