Un equipo de investigadores anunció los resultados de su estudio en el sitio arqueológico de Dur-Sharrukin, desvelando evidencia de mega-edificaciones e infraestructura previamente desconocidas dentro de las murallas cuadradas de la ciudad, que abarcan un área de más de una milla cuadrada (1.7 por 1.7 kilómetros cuadrados).
Dur-Sharrukin, que significa "Fortaleza de Sargón", fue construido por Sargón II, quien le dio su nombre, para servir como la nueva capital del Imperio Asirio alrededor del 700 a.C. El asentamiento se encuentra en el lugar del actual pueblo de Khorsabad, en el norte de Iraq. Sargón II fue asesinado inesperadamente en batalla y, tras su muerte, su hijo y sucesor trasladó la capital de Dur-Sharrukin al asentamiento de Nínive poco después.
En el siglo XIX, arqueólogos franceses redescubrieron el sitio de Dur-Sharrukin. La excavación del palacio de Sargón II en Dur-Sharrukin reveló tesoros del arte y la cultura neasiria. Sin embargo, los equipos que excavaban en otras partes de la ciudad de Dur-Sharrukin no encontraron nada. Los arqueólogos concluyeron que el palacio fue la única edificación iniciada dentro de las murallas de la ciudad de Khorsabad.
La investigación en Dur-Sharrukin ha sido obstaculizada por conflictos en los últimos años, lo que ha llevado a una paralización de los estudios en el sitio. En 2015, miembros del Estado Islámico destruyeron partes de la antigua ciudad de Dur-Sharrukin. Poco después de la destrucción por ISIS, estallaron batallas en la zona entre soldados kurdos y de ISIS.
El reciente estudio desafía creencias previas, revelando que la mayor parte de la construcción de Dur-Sharrukin se completó antes de lo que se pensaba anteriormente, lo que indica un entorno urbano más complejo de lo que se reconocía previamente. Los hallazgos sugieren que Dur-Sharrukin prosperaba más allá del palacio. El trabajo ya ha proporcionado nueva información significativa sobre el desarrollo de esta antigua capital de corta duración. Las características identificadas por el estudio requerirán una investigación adicional.
En 2022, un equipo liderado por Jörg Fassbinder de la Universidad Ludwig Maximilian en Múnich, Alemania, mapeó aproximadamente el siete por ciento del área de Dur-Sharrukin utilizando magnetometría de alta resolución, que puede reconocer características magnéticas en varios tipos de suelo.
El dispositivo de magnetometría utilizado en la encuesta le da a los arqueólogos la capacidad de "ver" características ocultas bajo la superficie del suelo, revelando edificaciones e infraestructuras previamente desconocidas dentro de las murallas de la ciudad de Dur-Sharrukin, incluyendo cinco edificios monumentales. Los edificios encontrados incluyen una villa de 127 habitaciones que es el doble del tamaño de la Casa Blanca de los Estados Unidos. "Cada día descubríamos algo nuevo", declaró Fassbinder en un comunicado de prensa.
Para llevar a cabo la encuesta, los investigadores llevaron el sistema de magnetómetro a mano, que pesa aproximadamente 15 kilogramos, caminando en largas líneas rectas para cubrir un área total de 2.79 millones de pies cuadrados a lo largo de una semana. Dada la naturaleza turbulenta e impredecible de la región, el equipo decidió no montar el magnetómetro en un dron u otro vehículo para evitar llamar la atención no deseada. Fassbinder estima que caminaron más de 13 millas (20 kilómetros) cada día durante siete días para completar la encuesta.
"Las excavaciones son muy costosas, por lo que los arqueólogos querían saber en detalle qué podían esperar lograr excavando", dijo Fassbinder. Cuando los datos se visualizaron como imágenes en escala de grises, surgieron contornos fantasmales de estructuras a una profundidad de seis a diez pies (dos a tres metros) bajo tierra. "Es como tener una radiografía de las características bajo el suelo", explicó Fassbinder.
La encuesta ahorró tiempo y dinero, señaló Fassbinder. "Es una herramienta necesaria antes de comenzar cualquier excavación". Los datos revelaron posibles jardines del palacio y la ubicación de la puerta de agua de la ciudad. Las características identificadas por la encuesta requerirán una investigación adicional.
En un área de interés identificada por el estudio, el equipo excavó una pequeña zanja de prueba. La zanja de prueba confirmó la existencia de un edificio "muy sustancial" con paredes de 13 pies de espesor hechas de ladrillo de barro que parecen tener hasta cuatro pies de altura.
Después de que la ocupación de Khorsabad por el Estado Islámico terminara oficialmente en 2017 tras dos años, la Misión Arqueológica Francesa en Khorsabad decidió emprender una nueva iniciativa. La nueva iniciativa tenía como objetivo evaluar el daño sobre el terreno y realizar la primera encuesta geofísica de los restos enterrados en el sitio de Khorsabad, donde se encuentra Dur-Sharrukin.
Este artículo fue escrito en colaboración con la empresa de inteligencia artificial generativa Alchemiq.