El miércoles, el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, amenazó con atacar a Israel con capacidades nuevas y previamente no reveladas que poseía. También amenazó con atacar a Chipre si la isla vecina ayudaba a Israel en cualquier ofensiva futura contra su grupo terrorista.
A principios de semana, Hezbolá publicó un video que afirmaba ser una grabación de uno de sus drones de vigilancia volando sobre Haifa, una ciudad del norte de Israel que está relativamente lejos de la frontera con Líbano. El video mostraba uno de los puertos navieros más importantes de Israel que incluye objetivos militares sensibles.
Las amenazas de Nasrallah se produjeron mientras el enviado estadounidense Amos Hochstein estaba en la región, en uno de sus muchos intentos de diplomacia de enlace para mediar una solución entre Israel y Hezbolá. Hezbolá se unió a la guerra de Hamas contra Israel horas después de que la organización terrorista con sede en Gaza lanzara un ataque sorpresa contra Israel el 7 de octubre del año pasado. Nasrallah prometió ayudar a la guerra palestina contra el estado judío y comenzó de inmediato a disparar cohetes y utilizar drones explosivos dirigidos al norte de Israel. Ha dicho repetidamente que su organización no cesará el fuego hasta que termine la guerra en Gaza.
"Existe un nudo gordiano entre la guerra en Gaza y el conflicto en el norte y las recientes amenazas de Nasrallah están destinadas a recordar a Israel que no debe pensar en separar las dos áreas", dijo Danny Citrinovitch, investigador en el Programa de Irán del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional. "Sus mensajes tenían la intención de dejar claro que está dispuesto a usar todos los medios a su disposición, pero también para preparar al pueblo libanés para una posible escalada".
En 2006, Israel y Hezbolá libraron una guerra de un mes que resultó en enormes daños en Líbano. El liderazgo actual de Israel ha prometido una ofensiva aún más fuerte en esta ocasión.
Hezbolá buscaba reducir el número de fuerzas israelíes disponibles para luchar contra Hamas en el sur de Israel enredando al ejército en el norte. El gobierno israelí también decidió evacuar a decenas de miles de residentes del norte, dejando la zona en gran medida desierta sin un pronóstico actual para su regreso. Esto ha creado una zona de amortiguación de facto dentro de Israel que ha reducido el país y tiene importantes repercusiones para el futuro de la zona.
Francia también ha formado parte de los esfuerzos para mediar en la solución del conflicto.
Ambos bandos han participado en un conflicto contenido, cada uno escalando cuidadosamente de forma gradual. Pero, en las últimas semanas, desde que Israel comenzó su operación en la ciudad sureña de Rafah en Gaza, el fuego en la frontera entre Israel y Líbano también ha aumentado. La ofensiva de Rafah por parte de Israel fue en gran parte anticipada y fue un punto de inflexión en su guerra contra Gaza, debido a la gran concentración de población civil palestina en la ciudad. A principios de este mes, Israel asesinó a un comandante senior de Hezbolá. El asesinato selectivo provocó un fuerte aumento en los disparos de cohetes de Hezbolá hacia Israel y llevó a ambos bandos al borde de una guerra total, amenazando cada uno con una escalada que podría desencadenar un conflicto más grave.
Cualquier desviación de las reglas no escritas de compromiso que ambos bandos han adoptado resultaría en importantes bajas civiles o el ataque a objetivos más profundos en ambos territorios podría llevar al estallido de una guerra mayor, con el potencial de sumir a todo Oriente Medio en llamas. La escalada en los últimos días hace que parezca que dicho escenario está más cerca que nunca antes.
Hezbolá es considerado un enemigo mucho más formidable que Hamas, de ahí la precaución de Israel. Respaldado por Irán, se cree que el grupo terrorista libanés posee un arsenal de más de 100,000 misiles, muchos de ellos de precisión y con un alcance que puede llegar a gran parte de Israel. Los soldados de Hezbolá están bien entrenados en operaciones terrestres, después de años de participar en la guerra civil siria ayudando al presidente Bashar Assad a sofocar a sus enemigos.
'Jugando con fuego'
"Ambos lados están jugando con fuego en un área llena de vapores de gasolina", dijo Amatzia Baram, profesor emérito de la Universidad de Haifa y experto en política del Medio Oriente. "Cuando juegas con fuego, no puedes garantizar el control. Si un lado decide escalar y el otro no puede ignorarlo, esto podría deteriorarse en un conflicto mayor."
Según Baram, las posibilidades de una escalada adicional son escasas, con pruebas de ocho meses en los que ambos lados "controlaron en gran medida la situación".
Las amenazas contra Chipre son nuevas y probablemente sean un intento de presumir de las capacidades de Hezbolá para llegar a otros lugares. Chipre e Israel comparten una cálida relación, que incluye ejercicios militares bilaterales con entrenamiento de fuerzas especiales israelíes en suelo chipriota, y cooperación en seguridad y energía. Chipre es un destino turístico líder para los israelíes. Baram señala un alto número de operativos encubiertos de Hezbolá en la isla, que probablemente han informado a Nasrallah sobre la cooperación israelí-chipriota. En dos ocasiones el año pasado, funcionarios chipriotas confirmaron que se habían frustrado planes de nacionales iraníes para atacar a israelíes en Chipre.
"Está advirtiendo a Chipre que se mantenga al margen del conflicto," dijo Baram. "No dudará en atacar si tiene la certeza de que Chipre está brindando asistencia militar directa a Israel."
En respuesta a las amenazas de Nasrallah, el Presidente de Chipre, Nikos Christodoulides, dijo el miércoles por la noche que su país es "parte de la solución y no parte del problema". Christodoulides negó cualquier implicación en la guerra.
"Esto es un desarrollo sorprendente," dijo Citrinovitch a The Media Line. "Esto podría significar que Nasrallah estima que la guerra está más cerca que nunca y quiere disuadir tanto a Israel como a Chipre."
En los últimos ocho meses, Israel ha atacado numerosos objetivos de Hezbolá en el sur del Líbano, incluidos puestos militares, depósitos de armas y el asesinato selectivo de altos mandos. Hezbolá ha reconocido la muerte de al menos 300 de sus miembros. En el lado israelí, 29 personas han muerto en diversos incidentes. El regreso de decenas de miles de residentes evacuados del norte de Israel no parece cercano. Esto ha generado una fuerte crítica pública en Israel hacia la gestión del gobierno de la crisis. El Primer Ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, también está bajo presión de elementos radicales de su gobierno para librar una guerra total contra Hezbolá.
"Sin lograr un alto el fuego en Gaza, la probabilidad de una guerra total con Hezbolá aumenta, ya sea por presiones internas o por la dinámica del conflicto", dijo Citrinovitch. "Al final, la cuerda podría y se romperá, y una vez que lo haga, será una escalada que no podrá detenerse".