Veteranos y líderes mundiales se reunieron en Normandía el jueves para marcar el 80 aniversario del desembarco del Día D el 6 de junio de 1944, cuando más de 150,000 soldados aliados llegaron a Francia por mar y aire para expulsar a las fuerzas de la Alemania nazi.
Con la guerra en curso en Ucrania, en las fronteras de Europa, la conmemoración de este importante punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial de este año llevará un significado especial.
El aniversario tiene lugar en un año de muchas elecciones, incluidas las elecciones al Parlamento Europeo esta semana y en los EE. UU. en noviembre. Los líderes están listos para establecer paralelismos con la Segunda Guerra Mundial y advertir sobre los peligros del aislacionismo y la extrema derecha.
"La democracia está literalmente en la boleta electoral este año", dijo el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, antes de viajar a Francia, diciendo que los sacrificios del Día D no deben ser abandonados.
A medida que el sol salía en Arromanches-les-Bains, una de las playas donde las tropas aliadas desembarcaron hace 80 años, pequeñas multitudes se filtraban en la playa a medida que la marea retrocedía. Bajo un cielo azul glorioso, se unieron a ellos una colección de jeeps de la Segunda Guerra Mundial. Más tarde, un vehículo anfibio llegó a la orilla llevando a un gaitero que tocaba una melodía sombría.
Con la disminución rápida de los veteranos, muchos de ellos de 100 años o más, esta es probablemente la última ceremonia importante en Normandía en su honor en su presencia.
Unos 200 veteranos, la mayoría estadounidenses o británicos, están programados para participar en ceremonias a lo largo del día en las playas azotadas por el viento que todavía llevan las cicatrices de los combates que estallaron en el Día D, la invasión anfibia más grande de la historia, en la cual murieron miles de soldados aliados.
Entre los que participarán se encuentra Bob Gibson, de 101 años, que estuvo en la segunda ola de soldados que desembarcaron en la playa de Utah en Normandía.
"Es como si hubiera pasado ayer. No creerías lo que he visto. Terrible. Algunos de los jóvenes nunca llegaron a la playa principal... a veces te despierta por la noche", dijo a Reuters.
Biden, el presidente francés Emmanuel Macron, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy, el rey británico Charles, el canciller alemán Olaf Scholz y muchos otros participarán en el día de homenajes, que está programado para comenzar alrededor de las 8:30 a.m. GMT con una ceremonia británica en Ver-sur-Mer.
Rusia no invitada en medio de la guerra
Pero Rusia, que lanzó una invasión a gran escala de Ucrania en 2022, desatando el mayor conflicto armado de Europa desde la Segunda Guerra Mundial, no fue invitada.
"Ucrania necesita el apoyo de los europeos y los Aliados como Francia y los otros estados europeos lo necesitaban para derrotar al nazismo," dijo un diplomático europeo, enfatizando la importancia de que esté presente Zelenskiy.
"De todos los presentes en Normandía hoy, solo Zelenskiy y los pocos veteranos que aún están vivos saben realmente lo que es la guerra," agregó el diplomático.
En la ceremonia británica, los veteranos fueron aplaudidos al entrar al evento para ocupar sus asientos, que estaban decorados con brillantes amapolas rojas.
Con la guerra también desatándose en el Medio Oriente y en otros lugares, algunos visitantes expresaron su deseo de paz mientras rendían homenaje a los soldados caídos en el cementerio estadounidense de Colleville-sur-Mer.
"Es muy conmovedor ver que tantos jóvenes están enterrados aquí", dijo Brigitte Perdrix, de 66 años, de la cercana ciudad de Trouville. "Un homenaje para ellos sería que las atrocidades y guerras que continúan ahora se detengan. Sería como colocar una rosa en cada tumba".