"A los iraníes no les gusta morir, pero es muy fácil para ellos enviar a otros a morir", dijo el entonces ministro de Educación, Naftali Bennett, en la conferencia de Herzliya en 2018.
"Mientras estamos derramando sangre luchando contra sus tentáculos, la cabeza del pulpo está descansando en su silla disfrutando", continuó Bennett. Ha llegado el momento, declaró, de que Israel "apunte a la cabeza del pulpo y no a sus tentáculos."
Israel, según informes extranjeros y acusaciones iraníes, hizo precisamente eso el lunes, matando al comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) Mohammad Reza Zahedi en Damasco. Zahedi fue el oficial iraní de más alto rango asesinado desde el ataque estadounidense contra el comandante de la fuerza Quds del IRGC, Qassem Soleimani, en 2020.
The Wall Street Journal calificó el asesinato de Zahedi como "el primer precio real" que Irán ha pagado "por su guerra por delegación en Oriente Medio."
En otras palabras, ir a por la cabeza del pulpo.
Junto con Zahedi -que estaba a cargo de las operaciones de Irán en Siria y Líbano, así como de la coordinación con sus milicias en Irak-, su comandante adjunto, su jefe de Estado Mayor y otros cuatro oficiales del CGRI murieron en el descarado ataque contra un edificio adyacente a la embajada iraní situada en el centro diplomático de Damasco.
Irán, implicado en el atentado contra la embajada israelí en Buenos Aires en 1992, que causó 29 muertos y 242 heridos, declaró que el ataque del lunes en Damasco fue contra su "consulado" y constituyó una violación de las convenciones y normas internacionales. La misión iraní ante la ONU dijo que el ataque era una violación del "principio fundacional de la inviolabilidad de los locales diplomáticos y consulares".
Los medios de comunicación internacionales citaron a funcionarios israelíes diciendo que el edificio era un puesto avanzado del IRGC y, por tanto, un objetivo militar válido.
Zahedi, además de ser el oficial iraní de más alto rango en Siria y Líbano, también estaba a cargo de los esfuerzos iraníes para el contrabando de armas a los terroristas palestinos en Cisjordania, a través de Siria y Jordania. La semana pasada, las IDF y el Shin Bet anunciaron que Israel había desarticulado una red vinculada al IRGC para introducir armamento avanzado en Cisjordania.
Aunque Israel no asumió la responsabilidad del ataque del lunes, el ministro de Defensa, Yoav Gallant, lo insinuó ampliamente durante una reunión con la Comisión de Asuntos Exteriores y Defensa de la Knesset el martes.
"Estamos inmersos en una guerra en varios frentes, lo comprobamos cada día, incluso en los últimos días", declaró. "Operamos en todas partes, todos los días, para impedir que nuestros enemigos ganen fuerza y para dejar claro a cualquiera que nos amenace -en todo Oriente Próximo- que el precio de tal acción será grande".
No es el primer asesinato de un oficial iraní en esta guerra
No es la primera vez que se atenta contra un oficial iraní desde el comienzo de la guerra, pero se trata del oficial iraní de más alto rango, y su asesinato envía un mensaje tanto a Irán como a Hezbolá de las intenciones y capacidades de Israel.
Las capacidades están claras. La capacidad de golpear este edificio en un ataque de precisión a plena luz del día en el centro de Damasco cuando el jefe iraní a cargo de las operaciones en el Líbano y Siria se reúne con su adjunto y altos oficiales muestra que los servicios de inteligencia de Israel - si Israel realmente llevó a cabo el ataque - - siguen siendo muy afilados.
Eso es algo importante para que lo vean los israelíes, así como los enemigos de Israel, que pueden haber llegado a la conclusión, tras el colosal fracaso de los servicios de inteligencia que precedió al 7 de octubre, de que las capacidades de inteligencia del país ya no son lo que eran. Este tipo de ataque demuestra que esa conclusión es falsa. Para los israelíes esto ayuda a restaurar su confianza, mientras que para los enemigos de Israel, esto refuerza la disuasión.
El ataque también envía una clara señal de intenciones de que Israel está dispuesto a hacer lo que Bennett pidió hace unos seis años: llevar la lucha directamente a los iraníes, a la cabeza del pulpo.
En los 10 años que Israel lleva participando en acciones militares en Siria para evitar que Irán se atrinchere allí e impedir que convierta los Altos del Golán sirios en una plataforma de lanzamiento de ataques contra israelíes similar a lo que ha hecho Hezbolá en el sur del Líbano, Israel se ha esforzado por abstenerse de matar a oficiales iraníes.
Ha atacado numerosos lugares -incluidos convoyes y depósitos de armas-, pero en su mayor parte ha tenido cuidado de no matar a agentes del CGRI.
Esa reticencia terminó con el 7 de octubre y la participación activa de Irán en tratar de golpear a Israel desde numerosas direcciones diferentes: desde el norte a través de Hezbolá en el Líbano, desde el este utilizando milicias respaldadas por Irán en Irak (responsables de un ataque con drones contra una base naval en Eilat el domingo), y desde el sur a través de los Houthis.
Desde diciembre, Irán ha admitido que más de 10 oficiales del CGRI han muerto por supuestos ataques israelíes en Siria.
El más destacado fue el asesinato, el 23 de diciembre en un suburbio de Damasco, de Seyed Radhi Mousavi, encargado de la coordinación logística y militar del CGRI en Levante, es decir, de la transferencia de armas iraníes a Siria y Hezbolá. En enero, cinco oficiales del IRGC murieron en un ataque en Damasco, entre ellos el jefe adjunto de inteligencia de Quds en Siria.
El ataque del lunes contra Zahedi envía el mensaje de que nadie, ni siquiera el oficial militar iraní más importante de la región, es inmune, y que la política de Israel consiste ahora en extraer un alto precio del propio Irán, y no sólo de sus representantes, por los continuos ataques contra Israel.