El asesinato de un político local ha ahondado las fisuras sectarias y políticas en Líbano, aumentando los temores de enfrentamientos armados entre facciones rivales en un país ya acosado por una profunda crisis económica, y bombardeos transfronterizos con Israel.
Funcionarios gubernamentales y religiosos se han apresurado a aplacar las tensiones después de que el asesinato de Pascal Sleiman suscitara el temor a nuevas reyertas callejeras entre partidos rivales y desencadenara palizas a sirios. Sleiman dirigía el Partido de las Fuerzas Libanesas, contrario a Hezbolá, en una zona costera predominantemente cristiana.
El ejército libanés dijo el lunes que un grupo de sirios intentó robar el coche de Sleiman la noche anterior, pero que finalmente lo mataron y se llevaron su cadáver a la vecina Siria. Dijo que las fuerzas de seguridad habían detenido a la mayoría de los responsables.
Pero en una declaración escrita a Reuters el martes, las Fuerzas Libanesas rechazaron la versión, diciendo que Sleiman fue atacado debido a las opiniones políticas del partido.
"La narrativa oficial de que se trató de un robo de coche sigue siendo incoherente, y consideramos que la muerte de Pascal Suleiman fue un asesinato político debido a su papel político. A menos que se demuestre lo contrario, tendemos a considerar que se trata de un ataque directo contra el FL", declaró el partido.
Las Fuerzas Libanesas no han señalado directamente a su principal rival, el grupo chií Hezbolá, respaldado por Irán y fuertemente armado . - pero funcionarios del partido señalaron una serie de asesinatos de figuras contrarias a Hezbolá en las últimas dos décadas como casos similares.
La crítica de Hezbolá por parte de la comunidad cristiana de Líbano se ha disparado en las últimas semanas, sobre todo después de que combatientes del grupo fueran acusados de intentar disparar cohetes contra el vecino Israel desde un pueblo cristiano en la frontera sur de Líbano.
"En esta delicada y tensa situación política, social y de seguridad, hacemos un llamamiento a la calma y a la moderación", declaró el patriarca Beshara al-Rai, principal clérigo cristiano del Líbano. En el pasado ha criticado indirectamente a Hezbolá, diciendo que la guerra de seis meses con Israel había sido "impuesta" a los cristianos.
'Castigo colectivo'
En un discurso televisado el lunes, el jefe de Hezbolá Sayyed Hassan Nasrallah dijo que el asesinato de Sleiman "no tenía nada que ver con la política, y no tiene nada que ver con Hezbolá."
"No comparemos el crimen contra Pascal Sleiman con otros", dijo el martes a la prensa el ministro del Interior libanés, Bassam Mawlawi. "Este país no puede tolerar más problemas de los que ya tiene ni puede tolerar la discordia."
Los partidarios de las Fuerzas Libanesas cerraron el lunes las principales carreteras del norte del Líbano y el martes se cancelaron las clases en Beirut ante el temor de otra ronda deviolence between las Fuerzas Libanesas y Hezbolá. En 2021, siete chiíes murieron tiroteados en un ataque contra una protesta convocada por Hezbolá, que culpó de los asesinatos a partidarios de las Fuerzas Libanesas.
El fin de semana Líbano conmemora el aniversario del inicio de su guerra civil el 13 de abril de 1975, que estalló después de que hombres armados cristianos emboscaran un autobús que transportaba palestinos en el sur de Beirut. El conflicto se prolongó hasta 1990.
Líbano acoge ahora a cientos de miles de refugiados sirios que huyen de la guerra que estalló en su patria en 2011. El año pasado, las fuerzas de seguridad libanesas deportaron a decenas de refugiados en lo que los grupos de derechos humanos calificaron de violación del derecho internacional.
A las pocas horas de la declaración del ejército libanés del lunes acusando a un grupo de sirios, multitudes enfurecidas se reunieron en el norte de Líbano, cerca de la ciudad natal de Sleiman, y en Beirut.
Algunos hombres destrozaron coches con matrículas sirias, asaltaron casas donde se creía que vivían sirios o golpearon a motoristas que se pensaba que eran sirios, según testigos e imágenes compartidas en las redes sociales.
Mohamad Hasan, del Centro de Acceso para los Derechos Humanos (ACHR), una organización de derechos, dijo que las escenas eran "un ejemplo peligroso y desafortunado del principio de castigo colectivo".
Las Fuerzas Libanesas dijeron a Reuters que condenaban la violencia contra los sirios y que no querían ver cómo se atacaba a los refugiados.
"Esto es una distracción del problema real", dijo.
El gobierno libanés ha declarado a Reuters que condena la violencia contra los sirios y que no quiere ver cómo se ataca a los refugiados.