En una mañana gris de febrero, una delegación de personal, directivos y profesores de la Universidad Reichman emprendió un viaje al kibutz Kfar Aza, aproximadamente a 5 km al este de la frontera de Gaza, que fue devastado por terroristas de Hamas el 7 de octubre de 2023.
Sesenta y dos personas fueron asesinadas en este kibutz. Esto es de una población de alrededor de 900. Diecinueve fueron tomados como rehenes, incluyendo a Alon Shamriz y Yotam Haim, quienes fueron trágicamente asesinados por tropas del IDF en un caso de identidad equivocada el 15 de diciembre.
La Universidad Reichman se movilizó temprano en la guerra, ofreciendo a los evacuados de Kfar Aza un hogar en el nuevo dormitorio Ronson construido en el campus. Actualmente, cien evacuados del sur se hospedan en los dormitorios de Reichman, forjando un vínculo con la universidad y su comunidad. El Prof. Uriel Reichman luchó ferozmente con las autoridades para que esto sucediera.
Un pionero de tecnologías de riego agrícola, Kfar Aza fue una de las comunidades más afectadas en los brutales ataques del 7 de octubre.
El 7 de octubre, Felus y su familia se vieron rodeados por terroristas de Hamas que habían instalado un puesto de mando y francotiradores en el techo de su casa y se habían acampado en el patio de Felus.
La familia Felus sobrevivió barricándose en su refugio antiaéreo, soportando 24 agotadoras horas sin comida ni agua. Eventualmente fueron rescatados por las fuerzas avanzadas del IDF. En su estación de servicio local, se encontraron con otros sobrevivientes y comenzaron a comprender realmente la magnitud de lo que había ocurrido en su querido kibutz.
Poco después, Felus fue reclutado en la nueva guardia civil del kibutz.
Rotem Koren, un estudiante de tercer año de derecho y administración de empresas, cuyos padres ahora residen como evacuados en el dormitorio Ronson, vivió una experiencia aterradora cuando terroristas ingresaron a la casa de su familia. Recién despertando en su apartamento de Tel Aviv, Rotem observaba horrorizado cómo se desarrollaba la situación de su familia a través de angustiantes mensajes del grupo familiar en WhatsApp.
"Actué en modo automático, ocupado coordinando y dirigiendo fuerzas hacia la zona, sabiendo que muchos habían sido asesinados por los guardias armados civiles y las tropas del IDF. Pensé en cómo podía ayudar y no colapsar ante la incertidumbre. Después de muchas llamadas telefónicas, logré contactar a una unidad del IDF que estaba en el kibutz. En una conversación con el comandante de la unidad, les indiqué que fueran a la casa de mis padres. Cuando llegaron, vieron que la casa de mi familia estaba ardiendo. Pensaron que no habría nadie a quien salvar, y yo, sin saber las condiciones de la casa, insistí y les pedí que fueran a la ventana de la habitación segura y gritaran 'Rotem Koren', para que mis padres entendieran que había llegado ayuda. Salieron por la ventana de la habitación segura".
El compañero de piso y compañero de clase de Koren en la Universidad Reichman, Guy Assor, también del kibutz, se encontró inmerso en la pesadilla del 7 de octubre. Su familia, escondida en su hogar, esperó el rescate hasta la mañana siguiente.
"Fue un milagro que el terrorista subiera al techo y no viera a mi madre y hermana escondidas abajo".
Posteriormente, Assor fue reclutado en el ejército y destinado a tan solo un kilómetro de su amado kibutz en el barrio de Shejaiya en Gaza.
"Pude ver mi kibutz desde los lugares donde luché. Me dio un gran sentido de misión y también shock, al comprender de dónde venían los terroristas que asesinaron a tantos".
NETA KESSLER, estudiante de segundo año de sostenibilidad y gobierno, estaba haciendo senderismo en Nepal cuando fue despertado el 7 de octubre por noticias de su familia que recibió a través de un raro servicio de Internet. Descubrió que su familia, incluido su sobrino y sobrina pequeños, estaban escondidos en su habitación segura mientras cientos de terroristas merodeaban libremente por el kibutz. A miles de millas de distancia, Kessler comenzó inmediatamente a hacer planes para su viaje de cinco días a casa, un viaje agotador y deprimente que incluía caminar por una montaña, caminar durante días y volar en helicóptero y avión.
"Tengo muchos amigos y vecinos queridos que perdí en ese fatídico día, asesinados o capturados en sus propias casas, donde deberían haberse sentido más seguros", dijo Kessler.
"La sensación de seguridad destrozada"
"Nuestro kibbutz, antes pacífico, ahora es un escenario de sangre y dolor que ha destrozado nuestra sensación de seguridad. Con amigos y familiares todavía en cautiverio a manos de terroristas durante más de 120 días, la urgencia de traerlos de vuelta es primordial. Esperamos el regreso de los amigos del kibbutz Gali, Zivi, Emily, Doron, Keith y mi muy buen amigo y compañero de clase en la universidad, Idan Shtivi, sin descansar hasta que se reúnan con sus familias y amigos".
Kessler se ofreció como voluntario para el Cuerpo Acorazado y desde entonces ha sido conductor de tanques durante más de tres meses.
Felus, Koren y Asser fueron dados de baja y han regresado al campus para retomar donde lo dejaron.
"Estoy muy agradecido de estar de vuelta estudiando y realmente puedo sentir el apoyo y el abrazo de la universidad", dijo Felus. A pesar del trauma por el que pasó él y su familia, Felus insistió: "Para mí, Kfar Aza siempre será mi hogar y eventualmente volveré a mi hogar".
El escritor es el jefe de la Escuela Internacional Raphael Recanati y vicepresidente de relaciones exteriores en la Universidad Reichman.