Todo se remonta a los oscuros días del apartheid. Israel, consciente de sus obligaciones con la gran comunidad judía que vive en Sudáfrica, mantuvo relaciones diplomáticas, militares y comerciales con el gobierno, incluso a pesar de condenar las políticas de apartheid del régimen y aplicar sanciones comerciales y culturales desde 1987 hasta el fin del apartheid. El Congreso Nacional Africano (ANC), luchando con uñas y dientes para eliminar el apartheid, percibió a Israel como un amigo menos comprometido y abrazó la causa palestina.
Cuando Nelson Mandela fue liberado de prisión en 1990, uno de los primeros líderes con los que se reunió fue su amigo cercano y confidente, el líder de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), Yasser Arafat. Cuando visitó Israel en 1999, Mandela fue muy solidario con la causa palestina.
Los esfuerzos de Israel por reparar relaciones, especialmente después de la elección del gobierno del ANC en 1994, tuvieron poco o ningún efecto, aunque el comercio bilateral se mantuvo saludable durante muchos años. En 2012, el comercio bilateral alcanzó su punto máximo en $1.19 mil millones, pero a medida que la política anti-israelí del ANC comenzó a endurecerse, el comercio comenzó a declinar.
En 2015, el entonces líder del ANC y presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma, hospedó una delegación de Hamas, incluido Khaled Mashaal. Para 2019, cuando Sudáfrica degradó su embajada en Tel Aviv a una oficina de enlace, el comercio bilateral ascendió solo a $407.7 millones. En 2023, cayó a aproximadamente $350 millones.
El ANC gobernó Sudáfrica durante 30 años hasta que, en las elecciones generales de mayo de 2024, el partido perdió su mayoría. Como parte del acuerdo que cosió una coalición de gobierno, el presidente Cyril Ramaphosa, quien ha etiquetado repetidamente a Israel como un estado de apartheid (sin visitar nunca el país), fue reelegido. Desde entonces, el gobierno de coalición liderado por el ANC ha mantenido su oposición inflexible a Israel, a pesar de las actitudes mucho más suaves de sus socios de coalición hacia el estado judío.
Cuando Sudáfrica, bajo el ANC, llevó a Israel a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en enero por acusaciones de genocidio en Gaza, el principal rival del ANC en ese momento, el centroderechista Alianza Democrática (DA), se opuso al paso. El partido populista de derecha Alianza Patriótica (PA) calificó la acción de "broma". Tanto el DA como el PA están ahora en la coalición, al igual que el conservador Partido de la Libertad Inkatha (IFP), respaldado por los zulúes, que notablemente ha evitado condenar a Israel. Surge la pregunta de si las opiniones de los socios de la coalición modificarán en el futuro la postura vehementemente anti-Israel del ANC, y particularmente si Sudáfrica mantendrá su guerra legal contra Israel en la CIJ. La respuesta a esta pregunta puede perderse en la neblina de rumores y quizás acusaciones no comprobables que rodean el enfoque del ANC hacia la CIJ.
Los hechos son que, poco antes de que Sudáfrica acusara a Israel en la CIJ de cometer genocidio en Gaza, el partido gobernante sudafricano (ANC), conocido por tener deudas antiguas y paralizantes, anunció repentinamente que sus problemas financieros se habían resuelto. No proporcionó información sobre cómo se logró esto.
En mayo, un grupo de 160 abogados de 10 países diferentes escribió al Secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, pidiendo que miembros del ANC fueran investigados bajo la Ley Magnitsky por participar "en actos de corrupción significativos, que involucran sobornos". La ley, firmada por el presidente Barack Obama en diciembre de 2012, autorizó al gobierno de los Estados Unidos a sancionar a funcionarios gubernamentales extranjeros en todo el mundo que sean violadores de derechos humanos o que hayan estado involucrados en corrupción significativa.
La carta de los abogados alegaba que los funcionarios del ANC acordaron perseguir un caso en el CIJ acusando a Israel de cometer genocidio en Gaza a cambio de sobornos de Irán, destinados a cubrir las deudas del ANC.
La carta reveló una serie de eventos que comenzaron en octubre de 2023, poco después del estallido de la guerra. La entonces ministra de Relaciones Exteriores de Sudáfrica, Naledi Pandor, viajó a Irán para reunirse con el presidente iraní. En diciembre, Sudáfrica presentó la acusación contra Israel en el CIJ. En enero, a pesar de las dificultades financieras graves y bien publicitadas dentro del ANC, el partido anunció sorprendentemente que sus finanzas se habían estabilizado.
Los abogados escribieron: "Este cambio de fortuna económica coincidió con la presentación de una queja por parte del gobierno sudafricano ante la CIJ. Esta secuencia de eventos sugiere fuertemente que los problemas financieros del partido ANC fueron resueltos por Irán como un quid-pro-quo por la queja de Sudáfrica contra Israel". La carta continuaba diciendo que el liderazgo del ANC había participado "en la práctica corrupta de aceptar un soborno de Irán a cambio de servir como un intermediario diplomático para Irán en contra de Israel".
Los abogados que firmaron la carta están instando a la Casa Blanca, al fiscal general y al Congreso de los EE. UU. a investigar cómo misteriosamente el ANC salió de deudas, qué acuerdo se hizo con Irán y por qué el gobierno del ANC está tan decidido a apoyar a Hamas.
Si las acusaciones finalmente se prueban, podría explicar por qué el gobierno de Sudáfrica ha seguido manteniendo la línea anti-Israel del ANC a pesar de la presencia de otros partidos en la coalición que se sabe que se oponen al ANC en este tema. Si el ANC de hecho aceptó el pago de Irán para saldar la deuda, estaría obligado a cumplir con su parte. El ANC ha negado todas las acusaciones de corrupción.
Pensamientos del ex embajador israelí en Sudáfrica sobre la relación
El ex embajador israelí en Sudáfrica, Arthur Lenk, cree que la relación entre Israel y Sudáfrica seguirá tensa mientras continúen el conflicto en Gaza y el caso en La Haya. Una postura anti-Israel, dice, encaja con la política exterior más amplia del ANC, que siempre ha estado alineada con causas antioccidentales en diversos grados.
Hablando antes de las recientes elecciones, Lenk señaló que el gobierno del ANC veía a la organización BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) como un grupo internacional clave. Esto llevó a Sudáfrica a profundizar su relación con China y a apoyar a Rusia, aunque de manera no oficial, en su guerra contra Ucrania al abstenerse de votar en contra de Moscú en las Naciones Unidas.
Respecto a la obsesión del ANC con Israel, Lenk dijo que era "fría y calculada... Están literalmente representando a Hamas, pero sirve a un propósito; coincide con la política exterior del ANC..."
Al formar lo que él llamó un "gobierno de unidad nacional", Ramaphosa otorgó un cargo de viceministro al partido musulmán Al Jama-ah, lo que es una clara señal de que tiene la intención de seguir respaldando a los palestinos sobre Israel, a pesar de la oposición del DA.
Esta percepción se vio reforzada por el nombramiento del ex ministro de justicia Ronald Lamola como ministro de relaciones exteriores. Abogado, Lamola lideró los argumentos iniciales de Sudáfrica en el caso de genocidio que presentó contra Israel en la CIJ.
Parece muy probable que la confrontación entre Sudáfrica e Israel esté destinada a durar un poco más.
El escritor es el corresponsal de Oriente Medio para Eurasia Review. Su último libro es Trump and the Holy Land: 2016-2020. Puedes seguirlo en a-mid-east-journal.blogspot.com.