Shachar Mizrachi pasó semanas en Gaza luchando en 2014 en la Operación Margen Protector. Cuando regresó a casa, se encontró incapaz de funcionar en la vida normal: no podía dormir, tenía miedo de salir de casa y sentía que no podía hablar con ninguno de sus antiguos amigos.
Probó la terapia, pero no le ayudó. Se sintió deslizándose hacia la depresión y sintiéndose asustado todo el tiempo. Por casualidad, escuchó sobre la terapia con oxígeno hiperbárico para el TEPT y decidió probarla. Asistió a 60 sesiones de dos horas cada una, donde se sentaba en una cámara de oxígeno hiperbárico, que se parecía más a un autobús público.
Durante 20 minutos, respiraba oxígeno puro a través de una máscara similar a las que se ven en un avión. Durante ese tiempo, jugaba a las cartas con los pacientes, leía o hacía acertijos en una computadora tablet. Durante cinco minutos se quitaba la máscara, respiraba aire normal y luego repetía el ciclo varias veces.
"Llegué aquí como un muerto viviente," dijo Mizrachi a The Jerusalem Report. "Sentí que no tenía nada en mi vida que pudiera ayudarme, así que me entregué por completo a esta terapia."
Después de 60 sesiones diarias (realizadas todos los días laborables), su trastorno de estrés postraumático mejoró significativamente. Empezó a dormir más, se sintió mejor e incluso conoció a una mujer que se convertiría en su prometida.
¿Cómo ayuda la terapia con oxígeno hiperbárico a tratar el TEPT?
Como muchos avances médicos, este fue descubierto por accidente. El profesor Shai Efrati, director del Centro Sagol de Medicina e Investigación con Oxigenoterapia Hiperbárica en el Centro Médico Shamir en Be'er Ya'akov, dijo que estaba investigando si la terapia con oxígeno podía ayudar a las víctimas de accidente cerebrovascular a recuperar la función.
"Las pruebas de resonancia magnética muestran que el TEPT causa cambios físicos en el cerebro," dijo. "Teníamos la teoría de que podría ser posible que el estrés emocional severo pueda causar daño al cerebro, que no es menor y a veces incluso mayor que una lesión mecánica. Es fácil para nosotros entender que el estrés puede provocar daños en el hueso. Si corres demasiado, si ejerces demasiada presión en tu pierna, puedes sufrir una fractura de estrés. También puedes tenerlo en el cerebro," explicó.
La terapia funciona mediante la fluctuación entre el oxígeno a alta presión al 100% que los participantes respiran durante 20 minutos con la máscara puesta y el aire normal que respiran cuando se quitan la máscara durante cinco minutos.
El brusco descenso en los niveles de oxígeno estimula a las células madre en el cerebro a proliferar, y luego reparar el daño que se había hecho en el cerebro, dijo.
El oxígeno hiperbárico ha sido utilizado desde hace mucho tiempo para tratar infecciones y otras condiciones, pero Efrati y su socia, Keren Doenyes-Barak, fueron los primeros en utilizar el oxígeno hiperbárico para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Desde el ataque de Hamás el 7 de octubre que mató a 1,200 israelíes y los cuatro meses subsiguientes de guerra, miles de israelíes, tanto civiles como soldados, han recibido este tratamiento.
"Hasta ahora, la mayor parte de nuestro negocio era tratar a veteranos de combate con TEPT", dijo Doenyes-Barak. "Pero desde el 7 de octubre, también estamos tratando a civiles que resultaron heridos durante el ataque".
Dijo que actualmente tienen alrededor de 300 pacientes, y en los próximos dos años esperan llegar a 2,000. El Ministerio de Defensa paga la factura de $10,000 por el tratamiento de cada persona. Algunos de los pacientes, dijo, son veteranos de la Guerra de Yom Kippur en 1973 que nunca recibieron tratamiento.
"Es increíble ver cómo mejoran tanto después de 50 años de trastorno de estrés postraumático", dijo ella.
El Centro Segol se ha asociado con un hospital de Florida que también está tratando a veteranos estadounidenses.
Mizrachi dijo que cuando comenzó la guerra actual con Hamas, parte de su trastorno de estrés postraumático original regresó. Se casará pronto, por lo que se inscribió en una serie de tratamientos con oxígeno de actualización.
"Quiero entrar en mi matrimonio estando en plena forma", dijo. "Por eso volví aquí. Sé que me ayudará de nuevo".