En el siempre cambiante panorama de la cultura de las startups, una historia que muestra vívidamente la resiliencia es la de MindTension, una empresa tecnológica israelí con sede en el kibutz Nir Am, a pocos minutos en coche de la frontera con Gaza. La empresa, que recaudó una prometedora ronda inicial de financiación a principios de este año, estaba a punto de lanzar un producto revolucionario cuando, el 7 de octubre, su mundo se sacudió hasta el núcleo.
Imagina formar parte de un equipo que trabaja en tecnología de impacto de vanguardia diseñada para mejorar la salud mental y emocional de las personas más vulnerables de la sociedad, mientras también enfrenta las duras realidades de vivir en una región marcada por amenazas constantes de violencia. Esta fue la cruda realidad para el equipo de MindTension cuando su oficina, ubicada en la frontera con Gaza, fue atacada y toda el área fue declarada zona militar cerrada. Los empleados clave no solo enfrentaban desafíos profesionales; sus vidas se veían directamente afectadas mientras navegaban por ataques, pérdida de hogares y la reubicación de sus familias.
La guerra traía traumas a la puerta de MindTension, afectando a empleados como Yonatan Kudlash y Rotem Ben Ari. Kudlash, el analista de datos de la empresa, pasó horas angustiantes encerrado con su familia en una habitación segura antes de ser evacuado. Ben Ari, la neurocientífica, fue trasladada a Eilat después de escapar con su familia del cercano Kibbutz Nirim. Su familia se había escondido en una habitación segura mientras los terroristas merodeaban el kibbutz, atacando, matando y secuestrando a cualquiera que encontraran. Fue un desafío para Ben Ari mantener a sus hijos pequeños seguros y en silencio para que no fueran descubiertos.
Sin dejarse intimidar por el caos que los rodeaba, el equipo de MindTension continuó con el desarrollo de su tecnología revolucionaria. ¿Su enfoque? Un dispositivo que pueda cuantificar de manera precisa y objetiva la atención en una variedad de condiciones neurodesarrollales, conductuales, asociadas al trauma y otras enfermedades mentales.En un campo donde hay escasez de expertos capacitados y la subjetividad complica un diagnóstico y tratamiento más preciso, MindTension tiene como objetivo introducir métricas objetivas que revolucionarán la forma en que se aborda y accede a la salud mental.
El viaje de MindTension comenzó en el Instituto Tecnológico Technion-Israel, donde una década de investigación en el laboratorio del profesor Avi Avital sentó las bases para la tecnología innovadora. Ubicado en el incubador de tecnología SouthUp en el kibutz Nir Am, MindTension forma parte de una iniciativa iniciada por empresarios de la región y San Diego, con el objetivo de fomentar el espíritu empresarial y la recuperación económica en un área plagada de desafíos de seguridad continuos.
Hadas Shatz Azoulay, Directora de Operaciones de la empresa, enfatizó la urgencia de abordar el estrés y el TEPT, especialmente en una sociedad donde uno de cada tres israelíes informa haber experimentado síntomas desde el 7 de octubre. La tecnología de MindTension es lo suficientemente sensible como para caracterizar la atención y proporcionar perfiles que ayuden en el diagnóstico diferencial o determinar la coexistencia de condiciones como el TDAH y el TEPT. También proporciona datos objetivos, llenando una brecha crucial en un campo que a menudo depende de síntomas autoinformados o informes de los padres sobre el comportamiento de sus hijos.
La compañía se está preparando para la aprobación de la FDA y está a punto de comenzar los ensayos clínicos para su uso como ayuda en el diagnóstico del TDAH. El estudio se llevará a cabo en la Escuela de Medicina Icahn en el Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, bajo la supervisión del renombrado psiquiatra Prof. Jeffrey H. Newcorn.
La dirección de la compañía, reconociendo el impacto de estos eventos traumáticos y la importancia de aumentar la moral del equipo, implementó varias medidas de apoyo. Continuaron pagando salarios para aliviar el estrés financiero. También ofrecieron ayuda psicológica a aquellos que lo necesitaban. Y definieron objetivos profesionales para dar a los empleados algo productivo en lo que concentrarse, o al menos algo que los distraiga durante este momento difícil.
Una de estas medidas involucraba aprovechar la oportunidad y la tecnología a su disposición para comenzar a probar a los evacuados con el dispositivo. Estando en estrecha proximidad con otros sobrevivientes en el hotel de Eilat, Ben Ari comenzó a recopilar datos de sus compañeros de comunidad desplazados y empezó a sentir que estaba realizando un trabajo significativo.
Si bien MindTension sigue dedicado a sus aplicaciones médicas, el CEO Zev Brand visualiza un impacto más amplio para su tecnología. Más allá de la salud mental, la compañía ha demostrado que el dispositivo proporciona información importante sobre la alerta de residentes médicos y pilotos, y está explorando aplicaciones en diversas profesiones que requieren altos niveles de atención. El objetivo es crear una herramienta que pueda evaluar los niveles de atención en sectores como frentes domésticos, aerolíneas, hospitales y operaciones con maquinaria pesada, para mejorar la seguridad y prevenir muertes y pérdidas financieras.
"Somos bendecidos con un sólido equipo de inversores globales y socios estratégicos que nos ayudan a alcanzar nuestros objetivos", dice el cofundador y CEO Zev Brand. "Nuestra visión es crear una herramienta de impacto ubicua que esté disponible en cámaras, que sea fácilmente escalable, asequible y disponible para todos los grupos socioeconómicos. "El mejor elogio que recibí fue cuando presenté la tecnología al profesor Joseph Biederman, destacado psiquiatra de Harvard, en una conferencia hace algunos años. Se levantó emocionado y dijo: “Llevaba toda mi vida buscando esto. Cualquier cosa que tenga la capacidad de transformar el proceso de diagnóstico y monitoreo del tratamiento en uno más objetivo y fisiológico es revolucionario”.
El viaje de MindTension ejemplifica la resiliencia ante la adversidad. Desde una prometedora startup al borde de la innovación hasta una empresa que navega a través del caos de la guerra, su historia es un testimonio del espíritu indomable del emprendimiento israelí. En una región marcada por desafíos constantes, MindTension no solo persevera, sino que prospera, brindando innovación que trasciende fronteras y promete un futuro más brillante para el diagnóstico de salud mental y más allá.
Galia Kut es inversora en fases iniciales, socia general y miembro del consejo de administración de varios fondos y empresas israelíes. También gestiona su propio family office. Heidi Zaidel representa a inversores globales. También presta servicios de desarrollo empresarial y estrategia a empresas. heidi@tulapartners.com