El hermano de un dentista judío del área de San Diego asesinado en su consultorio el jueves dice que Benjamin Harouni fue “asesinado a sangre fría” en un acto de odio y se comprometió a crear una organización sin ánimo de lucro para combatir el odio en su memoria.
La policía local no ha declarado el incidente como un crimen de odio, señalando que el motivo del tiroteo sigue en investigación y observando que el presunto asesino parece haber sido "un excliente descontento" de la práctica dental de Harouni.
Pero la publicación de Jake Harouni en Instagram es emblemática de un discurso que está cobrando fuerza alrededor de la muerte de su hermano: judíos y activistas pro-Israel dicen que el asesinato, supuestamente a manos de Mohammed Abdulkareem, de 29 años, fue probablemente un acto de antisemitismo en medio del ambiente tenso que rodea la guerra entre Israel y Hamás.
"Aquellos que dicen que esto no fue un crimen de odio necesitan repensar lo que definen como odio", escribió Jake Harouni en su publicación. Añadió, "Como estadounidense judío-persa, siempre me he sentido tan asustado y vulnerable durante estos tiempos de odio. Ahora que está en mi puerta, se siente mucho más real y urgente".
Varios grupos judíos de defensoría están exigiendo que la policía local investigue si el antisemitismo jugó un papel en el asesinato del Dr. Benjamin Harouni, y su rabino de la infancia dijo en su funeral el domingo por la mañana que fue "abatido en un acto de violencia sin sentido, con toda probabilidad porque era judío".
En una vigilia el domingo por la noche, el alcalde de El Cajon, Bill Wells, reconoció los temores de que las fuerzas del orden podrían ocultar las motivaciones antisemitas del asesinato, pero prometió descubrir los hechos.
"La gente me ha dicho que está preocupada de que la ciudad o el FBI o quien sea que esté a cargo pueda intentar esconder esto bajo la alfombra y tratarlo como si fuera un crimen simple", dijo Wells.
Se comprometió, "Llegaremos a la verdad de lo que sucedió."
Cómo se desarrollaron los hechos
El asesinato de Harouni tuvo lugar el jueves por la tarde en Smile Plus Dentistry, la clínica dirigida por su padre, Jack. Harouni, que tenía 28 años, se unió a la práctica después de graduarse de la escuela de odontología en 2022.
Según un informe distribuido por el Departamento de Policía de El Cajon el viernes por la mañana, tres personas fueron disparadas en la oficina justo después de las 4 p.m. Una de ellas, Harouni, murió en el lugar. El sospechoso huyó en un camión alquilado de U-Haul, el cual el departamento de policía pudo asociar con Abdulkareem. Cuando la policía detuvo a Abdulkareem varias horas más tarde, estaba armado con una pistola que había comprado legalmente hace menos de dos semanas, dijo la policía.
Abdulkareem actualmente está detenido en la Cárcel Central del Condado de San Diego por cargos de asesinato e intento de asesinato. La base de datos de reclusos del departamento del sheriff dice que fue reservado poco después de la 1 a.m. del sábado y enumera su etnia como "Medio Oriental".
"Una investigación más profunda del incidente puede revelar cargos adicionales de delitos graves", dijo el comunicado de la policía de El Cajon.
La familia de Harouni y un número creciente de voces judías y proisraelíes creen que esos cargos deberían incluir potencialmente crímenes de odio. Dicen creer que Harouni pudo haber sido objetivo por ser judío, en un momento en que se están reportando números récord de incidentes antisemitas.
La comentarista de derechas Caroline Glick, quien vive en Israel, llamó a Abdulkareem un "yihadista" sin citar evidencias y señaló que el vehículo que alquiló, una camioneta blanca, era el mismo que los terroristas de Hamás utilizaron en su ataque del 7 de octubre contra Israel.
Otros fueron más cautelosos al sacar una conclusión firme sobre el motivo del asesino, incluso mientras indicaban sus preocupaciones.
Un anuncio sobre la vigilia decía que había sido "organizada por la comunidad para crear conciencia sobre la pérdida de vidas sin sentido y para resaltar las identidades de la víctima y el perpetrador: un hombre judío asesinado por un hombre musulmán".
El anuncio agregó, "Aunque el papel del antisemitismo está por verse, lo que sí se sabe con certeza es que el odio ha permeado nuestra sociedad y ha llevado a violencia sin sentido como esta tragedia."
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Harouni creció en Sacramento en una familia judía iraní-estadounidense. Se graduó de la Escuela Shalom, una escuela primaria judía, en 2008, según una publicación en Facebook de la escuela, y celebró su bar mitzvah en la Congregación de Ley Mosaica Conservadora, cuyo rabino emérito, Reuven Taff, habló en su funeral. Taff recordó a Harouni como "un ser humano profundamente espiritual [que] era más sabio de lo que dictaban sus años", de acuerdo con informes de medios locales.
Más tarde, Harouni se mudó con su familia —sus padres y dos hermanos— a San Diego. El grupo de defensa pro-Israel StandWithUs publicó que él fue un miembro inaugural del grupo cuando estaba en la escuela secundaria, antes de asistir a la universidad en la Universidad del Sur de California.
Medios de comunicación dicen que el tiroteo fue el resultado de inestabilidad mental
"Los medios de comunicación han estado descartando el tiroteo como resultado de inestabilidad mental, como a menudo hacen cuando los judíos son víctimas de un odio asesino", dijo StandWithUs en Facebook. "Hacemos un llamado a las fuerzas del orden para que investiguen esto como un crimen de odio."
También diciendo que la policía con demasiada frecuencia descarta a aquellos cuyas víctimas son judías como enfermos mentales, el vigilante basado en redes sociales StopAntisemitism está pidiendo a los partidarios que presionen al departamento de policía de El Cajon para investigar si el antisemitismo contribuyó al crimen.
"En este momento, no conocemos las motivaciones de [Abdulkareem], pero veo muchas publicaciones que afirman que esto fue un crimen de odio", publicó el activista pro-Israel Hen Mazzig. "Aunque aún no está confirmado, el aumento del antisemitismo nos pone en riesgo de violencia extrema todos los días".
En medio de un clima de miedo elevado desde que Hamás atacó a Israel el 7 de octubre, desencadenando una guerra, se han producido dos asesinatos de alto perfil de judíos en los Estados Unidos. En uno, un hombre judío llamado Paul Kessler murió tras una altercado físico durante protestas enfrentadas sobre la guerra Israel-Hamás en Thousand Oaks, California, cerca de Los Ángeles; se ha acusado a un hombre llamado Loay Alnaji de homicidio involuntario.
En el otro, el asesinato de un presidente de sinagoga en Detroit que provocó una amplia preocupación sobre un posible ataque antisemita, la policía ha acusado a un hombre de asesinato al cual dicen que entró al azar en la casa de Samantha Woll y la apuñaló hasta la muerte. Han enfatizado que no hay evidencia de que el asesinato haya sido motivado por antisemitismo.
El domingo por la noche, unos 200 dolientes se reunieron en la vigilia en memoria de Harouni, horas después de que cientos más asistieron a su funeral en la sección Olam HaEmes del Parque Memorial El Camino, un cementerio de San Diego.
Un grupo de estudiantes para judíos persas en la Universidad del Sur de California, alma mater de Harouni, dijo en una publicación que el presunto asesinato ha resurgido el trauma comunal de los judíos persas.
"Como judíos persas, nuestras familias escaparon de la República Islámica de Irán para que nosotros, sus hijos, pudiéramos vivir libres de violencia basada en la religión", decía la publicación en Instagram de la Comunidad Persa de USC en Hillel. "Sin embargo, 45 años después en los EE.UU., seguimos enfrentando el mismo odioso odio que se cobró la vida del Dr. Harouni".
A medida que el discurso en torno al presunto asesinato de Harouni ha evolucionado, organizaciones judías más establecidas han recalibrado sus reacciones.
El viernes, tras los primeros informes del incidente, la oficina de San Diego de la Liga Antidifamación expresó su simpatía por la familia de Harouni, pero advirtió que "no hay indicios de que el asesinato haya sido motivado por antisemitismo". Al día siguiente, la ADL emitió una nueva declaración diciendo "es crítico que todos los posibles motivos, incluyendo el antisemitismo, que llevaron al trágico asesinato de Benjamin Harouni sean investigados".
El rabino Zalman Carlebach de Chabad del centro de San Diego, que está en contacto cercano con la familia Harouni, dijo a la Agencia Telegráfica Judía el viernes que tenía poca información.
"El nombre de Abdulkareem es muy indicativo de la influencia árabe, y el médico es un médico judío", dijo en ese momento. "Eso es todo lo que sabemos".
En una segunda entrevista el domingo, Carlebach le dijo a JTA que miembros de la comunidad le han señalado perfiles de redes sociales que, según dicen, coinciden con el sospechoso y muestran evidencia de su extremismo.
Una página de Facebook perteneciente a alguien local con el mismo nombre, aunque escrito de manera diferente, y que parecía haber comenzado la universidad en 2015, incluye expresiones de solidaridad palestina; la página no ha sido actualizada en años y no se pudo verificar si pertenece al sospechoso.
Carlebach dijo que ahora creía que la muerte de Harouni probablemente fue el resultado de un acto antisemita.
"Es difícil decir que no lo fue", dijo el rabino, y agregó, "La verdad va a salir a la luz".