Un hombre de Montana se declaró culpable el martes de dos delitos graves contra la vida silvestre, cada uno con una pena máxima de cinco años de prisión y una multa de hasta $250,000, informó ABC el jueves.
Su crimen: un plan de siete años para ingeniería genética, a través de clonación y maternidad subrogada ovina, de una nueva especie de oveja para que los cazadores de trofeos la maten.
Arthur "Jack" Schubarth, de 80 años, de Vaughn, Montana, conspiró con al menos otras cinco personas entre 2013 y 2021 para importar material genético de la especie de oveja más grande del mundo, la oveja argalí de Marco Polo, de Kirguistán a Estados Unidos. Luego envió el material a un laboratorio para crear embriones clonados para implantar en los vientres de sus propias ovejas americanas naturales.
El resultado del plan fue un ejemplar puro genéticamente de oveja argalí de Marco Polo nacido de su propia oveja en su propia granja. Schubarth llamó a la oveja "Rey de las Montañas de Montana" - MMK por abreviatura - y luego utilizó el semen de MMK para inseminar artificialmente a otras especies de ovejas - ellas mismas ilegales de poseer en Montana - para crear ovejas híbridas novedosas, que introducía y sacaba de Montana con documentos veterinarios falsificados.
Las autoridades no estaban divertidas. "El tipo de crimen que descubrimos aquí podría poner en peligro la integridad de nuestras especies silvestres en Montana", dijo Ron Howell, Jefe de Cumplimiento de Peces, Vida Silvestre y Parques de Montana (FWP). Las ovejas Marco Polo argali, como MMK, no están permitidas en Montana para proteger a las ovejas nativas de enfermedades extranjeras y prevenir la hibridación, presumiblemente porque las especies nativas están en peligro.
La declaración emitida por el Departamento de Justicia el martes fue escasa en detalles sobre el laboratorio que aparentemente clonó al predecesor de MMK para Schubarth, aunque documentos judiciales proporcionaron los estados de origen de cinco de los cómplices de Schubarth: tres eran de Texas, uno de Montana y uno de Minnesota.
La clonación es una tecnología en desarrollo rápido
Las ovejas han ocupado un lugar especial en la imaginación de la clonación desde 1996 cuando una oveja doméstica llamada Dolly fue el primer animal en ser clonado con éxito a partir de una célula adulta.
En contraste con el esquema de MMK, que las autoridades vieron como una amenaza para la población silvestre local protegida de ovejas, la clonación se ha propuesto como un medio para propagar especies en peligro de extinción o incluso extintas para las cuales no hay una cadena de reproducción viable.
En enero de 2018, científicos en China se convirtieron en los primeros en clonar un primate, con la clonación de un mono macaco. Un año después, otros científicos, también en China, crearon cinco monos clonados cuyo código genético habían modificado intencionalmente utilizando la tecnología de edición genética (CRISPR-Cas9).
El proceso de clonación de un ser humano (Homo sapiens) no sería, en principio, categoricamente diferente del proceso de clonación de otras especies de primates u otros animales en general.
Esta tecnología plantea preguntas en curso y no resueltas sobre bioética.