Es primavera ahora. Estoy en un tranquilo bosque en las colinas de Jerusalén, con un grupo de 20 mujeres. Nuestra misión para el día es identificar y recolectar vegetales silvestres, entre las flores de anémonas rojas y los altos árboles. Uno podría pensar que el almuerzo podría ser difícil de encontrar en un típico suelo de bosque israelí. Pero nada podría estar más lejos de la verdad. Este lugar es un auténtico Jardín de Comer: hay plantas comestibles, flores y raíces por todas partes.
Bajo la tutela de nuestra guía experta Naomi, recogemos hojas de mostaza afilada adornadas con flores amarillas y las mordemos con delicadeza. "Maror", dice una mujer. "Estos me recuerdan a las hierbas amargas que comemos en la Pascua".
Me pregunto en voz alta si estas deliciosas hojas de mostaza eran el maror de elección en las Pascuas pasadas. El hecho de que estas hojas crezcan silvestres en Israel en Pascua es una buena razón por la que podrían servir como complemento al cordero asado en la noche de la Pascua. Parece más probable al considerar la lechuga romana y la raíz de rábano picante (no nativas de Israel) que ahora se utilizan en la mayoría de las Pascuas. Naomi señala que las hojas de mostaza se consideran una delicia en muchos lugares; hacen su aparición en los mercados orgánicos de lujo de todo el mundo.
Después de nuestro aperitivo, pasamos a la menos amigable planta de ortiga. Llamada sirpad en hebreo, estas verduras silvestres son mencionadas en el libro de Isaías, en descripciones de la redención cuando el mirto (hadas) crecerá en lugares de la ortiga más revoltosa.
Aunque este país ahora está lleno de ordenadas plantas de mirto, la ortiga todavía crece silvestre en los parques y espacios naturales de Israel. Está cubierta de aguijones, pero la ortiga es deliciosa y nutritiva (cuando se maneja con cuidado) y es una gran fuente de hierro y otros minerales. Manipulando las hojas desde abajo, frotamos las puntas juntas, luego probamos.
También recogemos bolsas llenas de khubeiza, la común planta verde malva que sustentó a los residentes de Jerusalén en 1948, durante el asedio a nuestra Sagrada Ciudad.
Cocinaremos estas como espinacas, como lo hicieron un poco más tarde.
Algo acerca del festín de los recolectores que encontramos en este bosque me conecta con el pasado de nuestra nación. Tal vez sea en parte porque vemos algunas de las siete especies, trigo y cebada silvestres. El nombre hebreo de la cebada, seorah, ahora entiendo que se refiere al hecho de que está cubierta con pequeños pelos, se-ar.
Según nos cuenta nuestra guía, no se nos permite probar el nuevo trigo que crece aquí en el campo, según la ley religiosa, hasta después de Pascua. Esta es una mitzvá que la mayoría de los judíos rara vez tienen la oportunidad de observar. Pero aquí estamos en este campo de granos, absteniéndonos de probar el trigo verde.
Comprendiendo la historia judía a través de la naturaleza que nos rodea
Mientras recolectamos ajo silvestre y raíces entre legumbres silvestres que están madurando, contemplo el estofado de lentejas que prepararemos al final del día. Las legumbres como las lentejas son una parte integral de la historia judía.
En tiempos bíblicos, Esaú vendió su primogenitura a Jacob por un plato de estofado de lentejas rojas, algo que aprendí de niña. Al encontrar legumbres creciendo silvestres en Israel, ahora entiendo cómo nuestros antepasados llegaron a su cocina elegida.
Luego recuerdo mi propia experiencia de niñez, creciendo como una chica de ciudad en Nueva Orleans. ¿Había comestibles silvestres creciendo en mi ciudad natal? Recuerdo los hongos venenosos que salpicaban nuestro césped, los ocasiones árboles de ciruela japonesa creciendo cerca de la calle y madreselva. Aparte de eso, mi mente está notablemente en blanco. Aquí en Israel, parece de alguna manera más importante conectar con nuestra tierra de esta manera.
Una vez que nuestro grupo de mujeres ha terminado de aprender y reunirse, extendemos mantas en el suelo y comenzamos la tarea de preparar: pelar, cortar, rellenar, cocinar. Con algo de trabajo duro, creamos un festín suntuoso: alcachofas silvestres escalfadas, pesto de hierbas silvestres, hojas de ciclamen rellenas, shakshuka verde silvestre con huevos criados en casa y té de manzanilla dulce con miel casera de nuestra guía.
Hemos traído pan de masa madre hecho en casa, queso de cabra y verduras encurtidas para complementar el menú, y echamos algunos pimientos y berenjenas para asar sobre el fuego abierto. Cada elemento en nuestra manta de picnic fue preparado con nuestras propias manos.
Las mujeres se colocan en círculo alrededor del festín y llenan sus platos. Saciándonos con los frutos de nuestro trabajo, todas compartimos algunos pensamientos sobre el día. ¿Qué significado encontramos en esta experiencia?
Una mujer dice, "Madre." Hace una pausa. "No puedo dejar de pensar en la idea de madre: Madre Tierra, las imahot [matriarcas] como Sara, Rivka, [Lea,] y Raquel. Ellas habrían recogido y preparado precisamente estos alimentos aquí, juntas en un grupo, tal como estamos haciendo hoy. Y espero que podamos enseñar a nuestros propios hijos sobre estos alimentos y transmitir la tradición."
Una breve mañana de reunión al aire libre puede cambiar la forma en que ves el mundo natural de Israel. Ver la naturaleza a través de esta perspectiva ha cambiado mi manera de pensar sobre lo que significaba sustento en tiempos bíblicos, cuando los alimentos cosechados y recolectados localmente nutrían nuestra tradición espiritual.