Como el autor Angus Roberson demuestra de manera vívida en esta historia de la ciudad de Viena y su estado, Austria, Viena ha superado con creces al dios romano Jano, quien solo tenía dos caras.
Está la hermosa fachada de la ciudad. Viena está adornada con grandes bulevares, palacios encantadores y otros edificios realzados por su elaborada decoración de piedra y estatuas; una miríada de museos; y la Ópera Estatal, un enorme recinto con 1,700 asientos.
Y todo esto en una ciudad que los dioses han decretado que sea construida a orillas del hermoso río Danubio, el "Danubio Azul".
La historia de Viena, Austria
Viena comenzó en tiempos romanos como la ciudadela de Vindobona, del significado celta "blanco" (vindo) "base" (bona). El Danubio, en ese entonces, era la frontera entre Roma y los bárbaros. Vindobona abarcaba unas 50 acres en lo que ahora es el centro de Viena.
Los ciudadanos de la ciudad hoy incluyen caballos bailarines y bailarines giratorios, mostrando su gracia en el escenario de ballet y en la pista de baile de vals.
Durante muchos años, Viena fue la capital musical del mundo, con Ludwig Beethoven, Wolfgang Amadeus Mozart y Johann Strauss II entre los compositores más destacados que llamaron hogar a la ciudad.
Sus glamorosos restaurantes, que ofrecen delicias locales como la tarta Sacher, strudel de manzana y schnitzel vienés, son famosos. Parece ser la capital de Paraíso. Desafortunadamente, la belleza de Viena está desfigurada por la mancha del antisemitismo. El autor proporciona muchos ejemplos.
La escritora de viajes y novelista Frances Trollope visitó y reportó sobre Viena en la década de 1830. "Uno de los aspectos más destacados del relato de Viena de Trollope es el antisemitismo descarado de la época, que ella compartía," escribe Robertson. "No le gustaba asistir a algunas de las mejores fiestas debido a la posibilidad de encontrarse con judíos. Pensaba que era mejor que cristianos y judíos llevaran vidas separadas y desconfiaba de los judíos conversos al cristianismo".
El odio continuó en la segunda mitad del siglo XIX. Viena había experimentado un tremendo crecimiento de la población durante esos años que incluía tanto judíos asimilados como ortodoxos. Los que odiaban especialmente se dirigían a estos últimos. "La discriminación y el sentimiento anti-judíos tenían una larga y triste historia en Viena", escribe. "Incluso los vieneses más ilustrados y educados eran propensos al antisemitismo..."
Estos odios se extendieron al ámbito político de la ciudad. Se dice que el feroz discurso antisemita del prominente orador político Georg von Schonerer influyó en el joven Adolf Hitler, y el hater de judíos Karl Lueger fue alcalde de la ciudad desde 1897 hasta 1910. Todo esto sirvió como prólogo para la persecución y el asesinato de los judíos de Viena por parte de los nazis.
El autor escribe: "El humillante maltrato de los judíos de Viena comenzó inmediatamente después de la toma del poder nazi, con los Camisas Marrones obligando a los hombres y mujeres judíos a limpiar las calles de rodillas. Cientos de judíos murieron por suicidio".
Yo llevo el nombre del hermano de mi padre, Arnold, uno de esos judíos vieneses humillados que, desesperado, se quitó la vida. Mi padre, Albert, logró salir de Viena y llegar a América en 1939, un año después del Anschluss, la absorción de Austria por Alemania, y el año en que comenzó la Segunda Guerra Mundial.
Un escocés, el autor Angus Robertson obviamente ama Viena, desde donde informó como periodista durante muchos años para la Corporación de Radiodifusión Austriaca, National Public Radio en los Estados Unidos, la BBC y otros medios.
Pero como he indicado, no ha permitido que su pasión por la ciudad le ciegue ante la historia de odio y persecución de tantos de sus residentes hacia el pueblo judío.
Las memorias del escritor, Higos y Caimanes: La vida de un inmigrante estadounidense en Israel en los años 1970 y 1980 (Chickadee Prince Books), están disponibles en línea y en librerías.
Los Cruceros de la Civilización: Por Angus RobertsonPegasus Books366 páginas; $29.95 (NIS 106)