Investigadores han descubierto más de 100 especies marinas desconocidas y varios montañas submarinas nunca antes vistas, siendo la más grande cuatro veces el tamaño del edificio más alto del mundo, durante una expedición en alta mar frente a la costa de Chile a principios de febrero.
Desde el 8 de enero hasta el 11 de febrero, los investigadores en el barco de investigación Falkor del Instituto Oceánico Schmidt (SOI) exploraron el lecho marino frente a la costa de Chile. La expedición, llamada "Montañas submarinas del sureste del Pacífico", se enfocó en montañas submarinas en tres áreas principales, incluidas las crestas de Nazca y Salas y Gómez, que son dos cadenas con más de 200 montañas submarinas que se extienden en total 2,900 kilómetros desde Chile hasta la Isla de Pascua, así como los parques marinos Juan Fernández y Nazca-Desventuradas.
Además, los investigadores cartografiaron alrededor de 52,800 kilómetros cuadrados de océano en total durante la expedición.
Las criaturas que se descubrieron incluyeron esponjas rosadas espinosas, un pez naranja con ojos saltones, crustáceos de patas largas, una criatura con estructura de ADN largo y luminescente similar a una medusa, un árbol naranja brillante, un calamar naranja luminescente y más. Las criaturas descubiertas se pueden ver en el video a continuación.
Los investigadores desplegaron un robot submarino para poder ver a 14,000 pies por debajo de la superficie del océano. El sureste del Pacífico es una región geológicamente activa y está lleno de respiraderos hidrotermales que proporcionan sustento a una amplia variedad de criaturas vivas.
Mapas del fondo marino
Los mapas del fondo marino revelaron cuatro montañas sumergidas previamente desconocidas. La más grande de las montañas es recién nombrada Solito y se eleva a 3,530 metros sobre el lecho marino, lo que la hace más de cuatro veces más alta que el edificio más alto del mundo, el Burj Khalifa, que alcanza los 828 metros. Sin embargo, no alcanza la altura del Monte Everest, que tiene más de 8,000 metros de altura.
Los defensores del océano buscan proteger estas montañas marinas en aguas internacionales de la sobrepesca y la minería en aguas profundas mediante el establecimiento de un área marina protegida bajo un tratado de las Naciones Unidas firmado el año pasado. La región explorada frente a la costa de Chile actualmente está desprotegida. Las naciones de todo el mundo buscan proteger el 30 por ciento de los océanos del mundo para finales de la década para evitar la pérdida de sus plantas y animales salvajes restantes.
Este instituto había mapeado previamente otros cuatro montes submarinos durante una expedición frente a la costa de Chile y Perú, así como otro pico frente a la costa de Guatemala. Cada uno de estos cinco picos tenía al menos el doble de altura que el edificio más alto del mundo.
Estos descubrimientos ilustran cuánto hay por descubrir en los fondos del océano, gran parte de los cuales sigue siendo completamente inexplorados.