Un asteroide aproximadamente del tamaño de dos chinchillas y media impactó la Tierra sobre Siberia, Rusia, el martes, según la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA.
Incoming!☄️A small asteroid has just been spotted on a collision course with Earth. At around ~70 cm in diameter, the impact will be harmless, likely producing a nice fireball in the sky over northern Siberia around seven hours from now at ~16:15 +/- 05 min UTC (17:15 +/-5 min… pic.twitter.com/ie9yj0FHfB
— European Space Agency (@esa) December 3, 2024
El asteroide, temporalmente designado como C0WECP5, fue descubierto por primera vez por científicos en el Observatorio Nacional de Kitt Peak en Arizona.
Se estima que tiene alrededor de 70 centímetros de diámetro y impactó la atmósfera alrededor de las 11:14 a.m. EST. El asteroide se quemó inofensivamente en el cielo sobre el Distrito de Olyokminsky en el este de Rusia, como se muestra en imágenes que ya han comenzado a circular en redes sociales.
El asteroide es actualmente solo el onceavo asteroide descubierto por científicos antes de impactar la Tierra, y es el cuarto evento registrado de impacto de asteroides en 2024.
¿Qué tan grande era el asteroide que golpeó la Tierra?
Las estimaciones citadas tanto por la NASA como por la ESA sitúan al asteroide C0WECP5 en alrededor de 70 centímetros de diámetro.
Para ponerlo en perspectiva, comparemos con algo más pequeño y generalmente inofensivo: un chinchilla.
Según el Smithsonian, el chinchilla de cola larga puede tener cuerpos que van desde entre 23 centímetros a 36 centímetros, y colas de siete a 15 centímetros.
Sumando de manera conservadora, utilizando las estimaciones más pequeñas posibles, un chinchilla de cola larga puede medir alrededor de 30 centímetros de largo. Eso significa que el asteroide tiene aproximadamente el tamaño de dos chinchillas de cola larga y media.
Y al igual que si dos chinchillas y media se precipitaran a través del espacio y golpearan la atmósfera de la Tierra, este asteroide nunca iba a causar daño a la Tierra, y en cambio se quemó inofensivamente en el cielo.
¿Podemos defendernos contra impactos de asteroides?
Aunque este impacto de asteroide no causó ningún daño, otros impactos tienen el potencial de provocar destrucción severa.
Como tal, los científicos en el campo de la defensa planetaria han estado trabajando arduamente tratando de encontrar formas de evitar cualquier evento de impacto catastrófico potencial.
Iniciativas como la misión Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA prometen en este sentido, habiendo demostrado ser capaces de cambiar la trayectoria orbital de los asteroides. Sin embargo, aún requieren un tiempo considerable para prepararse y lanzarse antes de que los asteroides se acerquen demasiado.
Lo que hace destacar este impacto es que los científicos pudieron verlo venir.
Un impacto de asteroide es uno de los desastres naturales más peligrosos que podrían ocurrir, y uno de los pasos más importantes en la defensa planetaria es poder detectarlos cuando se aproximan.
Sin embargo, los expertos han estado tomando esta amenaza en serio, con programas importantes de detección de asteroides siendo llevados a cabo por importantes agencias espaciales en todo el mundo.