Una nave espacial de la NASA diseñada para estudiar la luna de Júpiter "Europa" fue lanzada el lunes, informó CNN.
El Europa Clipper, temporalmente retrasado por el huracán Milton, fue lanzado con éxito desde Florida, y la NASA confirmó que sus sistemas de comunicación están funcionando según lo planeado.
La nave espacial será la primera de la NASA dedicada a estudiar una lejana luna cubierta de hielo en nuestro sistema solar para determinar si podría ser habitable para la vida.
"Va a cambiar nuestra comprensión de nuestro lugar en el universo si este es un mundo que podría soportar vida", dijo Jenny Kampmeier, ingeniera de sistemas científicos de la NASA.
La nave espacial más grande
La nave espacial contiene nueve instrumentos diferentes diseñados para investigar el océano debajo de la superficie congelada de Europa.
"Los instrumentos trabajan juntos mano a mano para responder nuestras preguntas más apremiantes sobre Europa", dijo Robert Pappalardo, el científico del proyecto de la misión en JPL.
"Aprenderemos qué hace que Europa funcione, desde su núcleo e interior rocoso hasta su océano y capa de hielo, su atmósfera muy delgada y el entorno espacial circundante", citó CNN.
El Europa Clipper es la nave espacial más grande de la NASA construida para una misión planetaria. Tiene 100 pies (30,5 metros) de largo y costó más de $5,2 mil millones.
Después de su lanzamiento, la nave viajará 1,8 mil millones de millas (2,9 mil millones de kilómetros) y llegará a Júpiter en abril de 2030.
Mientras viaja, realizará sobrevuelos de Marte y luego de la Tierra, utilizando la gravedad de cada planeta para ayudar a ahorrar combustible y aumentar la velocidad en su camino a Júpiter.
Sus paneles solares ayudarán a que el "Europa Clipper" use la luz solar para alimentar la tecnología de la nave espacial durante su estudio de Europa, que está cinco veces más lejos del sol que la Tierra.
Habitable para la vida
Aunque la nave espacial de la NASA no está diseñada para buscar evidencia de vida en Europa, utilizará su tecnología para ver si la vida podría ser posible dentro de un océano en otro planeta en nuestro sistema solar.
Los astrónomos ya creen que Europa tiene las condiciones básicas para la vida, como agua, energía y la química necesaria.
Los investigadores esperan que la nave espacial reúna evidencia sobre si estos ingredientes coexisten de manera que podría hacer que el ambiente de la luna sea capaz de sostener vida.