Investigadores advierten que el volcán submarino Axial Seamount, ubicado aproximadamente a 470 kilómetros de la costa de Oregón, podría entrar en erupción entre julio de 2024 y finales de 2025. El equipo de investigación no puede estimar una fecha específica, pero basaron su predicción en indicadores como el hinchamiento de la superficie y el aumento de la actividad sísmica.
Las mediciones realizadas en noviembre mostraron que la superficie de Axial Seamount había aumentado a casi la misma altura que antes de su última erupción en 2015, lo que indica acumulación de magma y aumento de presión. Este hinchamiento sugiere que más magma se ha acumulado debajo del lecho marino, aumentando la presión.
El geofísico William Chadwick y su equipo de investigación han acumulado y analizado datos sobre Axial Seamount durante 10 años. Observaron indicadores como el hinchamiento de la superficie y enjambres de terremotos que reflejan las señales observadas antes de su última erupción en 2015. "Predecir erupciones volcánicas con más de unas pocas horas de anticipación es bastante único", dijo Chadwick, enfatizando la importancia de las predicciones actuales para Axial Seamount.
El Axial Seamount, uno de los volcanes submarinos más activos en el noreste del Pacífico, se eleva hasta 1.100 metros y está sumergido a más de 1.400 metros bajo las olas, lo que lo convierte en uno de los volcanes submarinos más estrechamente monitoreados en el mundo. El primer equipo de grabación en el Axial Seamount fue instalado en 1997, y desde entonces, los científicos han observado los rumores del lecho marino asociados con tres erupciones: en 1997, 2011 y 2015. En los últimos años, los investigadores han instalado instrumentos avanzados en el lecho marino cerca del Axial Seamount para recolectar datos en tiempo real, mejorando su capacidad para prever erupciones.
Si la erupción del Axial Seamount ocurre en 2025, será una de las primeras erupciones submarinas en ser predichas con precisión. "Detectar señales de advertencia temprana ofrece la emocionante oportunidad de desplegar vehículos operados de forma remota para capturar la erupción ocurriendo", dijo Rebecca Carey, una vulcanóloga de la Universidad de Tasmania en Sandy Bay, Australia.
El Axial Seamount tiene erupciones relativamente frecuentes, proporcionando oportunidades para probar ideas y ofreciendo a los científicos datos invaluables para mejorar las predicciones de erupciones y profundizar la comprensión de los procesos volcánicos submarinos. "El Axial Seamount es un buen lugar para probar ideas sobre el pronóstico volcánico", dijo Valerio Acocella, un vulcanólogo de la Universidad Roma Tre en Roma. "Siempre existe el riesgo de que un volcán siga un patrón que no hayamos visto antes y haga algo inesperado", agregó.
El geofísico Michael Poland del Observatorio de Volcanes de las Cascadas del Servicio Geológico de los Estados Unidos en Vancouver, Washington, está de acuerdo en que los esfuerzos se basan en reconocer patrones. "Se trata de reconocer patrones," dijo Poland.
Aunque el Monte Submarino Axial actualmente no representa una amenaza inmediata mínima para las poblaciones humanas debido a su ubicación remota, el potencial de una erupción plantea preguntas sobre la preparación. Aunque los volcanes submarinos en general representan un menor riesgo para las comunidades humanas en comparación con los volcanes terrestres, sus erupciones pueden tener consecuencias significativas. La erupción de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai en enero de 2022 es una excepción notable, ya que desencadenó un tsunami que causó daños en el Pacífico, estimados en $90 millones.
Ha habido un aumento en la actividad sísmica alrededor del Monte Submarino Axial, con cientos de terremotos ocurriendo diariamente, reflejando el movimiento del magma e indicando una erupción inminente. La inflación del Monte Submarino Axial ocurre a medida que el magma se acumula bajo tierra y la presión aumenta, causando el fenómeno de hinchazón en la superficie.
El sistema de monitoreo demostró su valor en 2015 cuando la superficie del Axial Seamount comenzó a hincharse, un indicador de magma acumulándose debajo de la corteza. Meses después, el Axial Seamount entró en erupción, validando las predicciones hechas por Chadwick y su equipo. Al observar cómo se desarrollan las cosas en el próximo año, los investigadores deberían ser capaces de perfeccionar su comprensión de los patrones de erupción del Axial Seamount.
Los investigadores están empleando inteligencia artificial para analizar datos sísmicos de la erupción de 2015, identificando patrones específicos que pueden servir como precursores de futuras erupciones. Las erupciones submarinas influyen en los ecosistemas biológicos y en los sistemas hidrotermales, y atrapar una erupción en progreso presenta una oportunidad única para estudiar sus efectos en el entorno circundante, incluidas perspectivas sobre los sistemas hidrotermales y las comunidades biológicas cercanas.
"Sea lo que sea que ocurra en 2025 no cambiará el mundo del pronóstico de erupciones", dijo Acocella. "Lo entenderemos mejor, y eso nos ayudará a comprender mejor también otros volcanes." El Axial Seamount sirve como un campo de pruebas crítico para modelos predictivos debido a sus características geológicas únicas y a sus avanzados sistemas de monitoreo, lo que lo convierte en una ubicación ideal para que los investigadores mejoren la precisión del pronóstico de erupciones.
El volcán submarino fue elegido como el sitio del primer observatorio de volcanes submarinos del mundo, subrayando su importancia en la investigación de volcanes submarinos. "Predecir es difícil", dijo Chadwick. Refiriéndose a la ventaja de estudiar un volcán submarino donde hay un riesgo mínimo para las poblaciones humanas, añadió, "No tenemos que preocuparnos por eso". A medida que se acerca la erupción prevista, los científicos intensificarán sus esfuerzos de monitoreo en Axial Seamount, utilizando el hinchamiento del suelo, la actividad sísmica y otros signos para predecir erupciones y profundizar su comprensión de los procesos volcánicos.
El objetivo es crear un sistema robusto que pueda brindar advertencias oportunas y mejorar la preparación para erupciones potenciales, contribuyendo en última instancia a comunidades costeras más seguras en todo el mundo.
Science News, observervoice.com e IFLScience informaron sobre la erupción prevista, entre otros sitios web.
El artículo fue escrito con la ayuda de un sistema de análisis de noticias.