Estados Unidos no tiene evidencia de que Israel esté cometiendo genocidio en Gaza, declaró el secretario de Defensa Lloyd Austin durante una audiencia el martes ante el Comité del Senado de Servicios Armados.
Austin negó las acusaciones de que él "autorizó genocidio".
"Desde el principio estamos comprometidos en ayudar a asistir a Israel en defender su territorio y su gente proporcionando asistencia de seguridad", dijo Austin. "Y quiero recordarles a todos que lo que sucedió el 7 de octubre fue absolutamente horrible."
Austin luego estuvo de acuerdo en que Hamas cometió crímenes de guerra el 7 de octubre.
"Hamas es responsable del inicio de esta guerra", dijo Austin. "Pero dicho esto, ha habido demasiadas víctimas civiles. Creo que hay una forma de ser exitoso operativa y tácticamente y también proteger a civiles. Ambos no son mutuamente excluyentes."
Austin dijo que las conversaciones sobre los rehenes son importantes y están en curso, y que el liderazgo en Qatar está "intencionadamente centrado en asegurarse de que los rehenes sean liberados lo antes posible."
La declaración de Austin fue interrumpida repetidamente por manifestantes
La declaración de Austin fue interrumpida por múltiples manifestantes pro-palestinos, que estallaron en aplausos cada vez que la policía de Capitol Hill escoltaba a un manifestante fuera del Senado.
Austin enfrentó escrutinio tanto de republicanos como de demócratas en el comité por la crisis humanitaria en Gaza y el apoyo de Estados Unidos a Israel.
El presidente del comité, el senador Jack Reed (D-Rhode Island), preguntó a Austin si estaba de acuerdo en que Hamas no será derrotado militarmente mientras el pueblo palestino no pueda separarse de Hamas.
El senador Tom Cotton (R-Arkansas) presionó a Austin sobre por qué Israel tiene la responsabilidad de proporcionar asistencia humanitaria a Gaza.
Cotton dijo que no es responsabilidad de Israel ni de Estados Unidos brindar ayuda. Describió el plan para el muelle humanitario militar de Estados Unidos como "mal considerado" y dijo que no cree que termine bien. Cotton agregó que Estados Unidos no proporcionó ayuda a Alemania o Japón en medio de la Segunda Guerra Mundial, y cuestionó si Austin hubiera proporcionado ayuda a Alemania durante la guerra.
Austin dijo que si Israel quiere crear efectos duraderos, entonces debe abordar las necesidades humanitarias del pueblo palestino de una manera significativa.
Austin dijo que habla con su homólogo israelí Yoav Gallant cada semana y lo anima a aumentar el volumen de la asistencia humanitaria que llega a Gaza. Lo hemos visto hacer eso más recientemente, dijo Austin, pero necesitamos mantenerlo.
Austin dijo que la operación inicial para el muelle estará lista para la tercera semana de abril. "Es algo que tenemos la capacidad de hacer, y deberíamos hacerlo", dijo Austin.
El senador Angus King (I-Maine) dijo que el gobierno israelí necesita más que aliento. King dijo que le sorprendió ver a EE. UU. aprobar la transferencia de municiones ofensivas a Israel la misma semana en que murieron los trabajadores de World Central Kitchen.
King agregó que si bien la mayoría siente que Israel tiene derecho y responsabilidad de defenderse, le preocupa la forma en que lo están haciendo, ya que cree que está dañando a Israel. "Mi preocupación es que, especialmente cuando esas bombas provienen de este país, también tenemos una responsabilidad en términos de la manera en que se está llevando a cabo la guerra porque estamos involucrados en el suministro de armas", dijo King.
La senadora Elizabeth Warren (D-Massachusetts) hizo eco del sentimiento de King, diciendo que Estados Unidos tiene una responsabilidad importante ya que está proporcionando a las FDI las bombas que están utilizando para destruir hogares, hospitales y campamentos de refugiados.
Austin dijo que ha habido cambios en el comportamiento de Israel tras las muertes de los trabajadores de ayuda de World Central Kitchen y que la conversación de Biden con Netanyahu ha tenido un efecto.
El senador Tim Kaine (D-Virginia) -quien la semana pasada fue copatrocinador de una carta a Biden pidiendo a Estados Unidos que proporcione más ayuda médica a Gaza- dijo que es importante que los palestinos crean que podrían tener un futuro que luzca diferente al de 1948. En respuesta a Kaine, Austin dijo que la violencia se aceleraría y el conflicto sería a largo plazo si las mujeres y niños en Gaza murieran en masa.