Representantes de Hamas, Egipto, Catar y Estados Unidos se reunieron
el sábado para tratar un posible acuerdo de rehenes, mientras Israel posponía el envío de una delegación hasta que el grupo terrorista diera una respuesta a la última propuesta sobre la mesa.
Netanyahu optó por no enviar una delegación sin consultar a los ministros del gabinete de guerra Benny Gantz y Gadi Eisenkot, mientras que el Ministro de Defensa Yoav Gallant y el Ministro de Asuntos Estratégicos Ron Dermer estaban al tanto de la decisión, según informes de medios.
Fuentes egipcias dijeron que el Director de la CIA, William Burns, llegó a El Cairo ya el viernes. KAN News informó que Estados Unidos presionó a Israel para que enviara una delegación a unirse a las conversaciones, mientras manifestantes y familiares de los rehenes se manifestaron en Tel Aviv exigiendo que el gobierno finalice un acuerdo ahora.
La manifestación se llevó a cabo en medio de una oleada de informes mediáticos que expresaban optimismo y pesimismo en cuanto al potencial de un acuerdo, en un proceso que parecía haber llegado a un punto crucial, aunque seguía estancado por un desacuerdo básico sobre si un acuerdo incluiría la promesa de Israel de poner fin a la guerra.
El canal 12 informó que Estados Unidos le había dado a Hamas una garantía de que el acuerdo llevaría al fin de la guerra.
Una fuente diplomática israelí enfatizó que Israel estaba decidido a continuar con la guerra, independientemente de cualquier acuerdo de rehenes.
Los informes de que "Israel había acordado poner fin a la guerra como parte de un acuerdo de rehenes o que Israel permitiría a los mediadores ofrecer garantías para el fin de la guerra no son ciertos", declaró la fuente.
"Hasta el momento, Hamas no ha renunciado a su demanda de poner fin a la guerra, frustrando así la posibilidad de llegar a un acuerdo", dijo la fuente.
Anteriormente, la fuente emitió un mensaje similar, afirmando que "Israel bajo ninguna circunstancia aceptará el fin de la guerra como parte de un acuerdo para liberar a nuestros rehenes".
"Las FDI entrarán en Rafah y destruirán los restantes batallones de Hamas allí, ya sea que haya o no un alto temporal para la liberación de nuestros rehenes", declaró la fuente.
El Wall Street Journal informó el viernes que Netanyahu ha advertido a Hamas que Israel emprenderá una operación militar en Rafah dentro de una semana si no hay respuesta a un acuerdo de rehenes.
Israel ha considerado una operación en Rafah como una palanca de presión importante para persuadir a Hamas a llegar a un acuerdo por los restantes 132 rehenes. Se ha presumido que la primera fase de lo que sería un acuerdo de tres fases vería la liberación de 33 de los rehenes en 40 días, con un enfoque en las mujeres, ancianos y cautivos informados, incluyendo las soldados mujeres.
Taher Al-Nono, un oficial de Hamas y asesor del jefe de Hamas Ismail Haniyeh, dijo el sábado que las reuniones con mediadores egipcios y cataríes habían comenzado y que Hamas estaba tratando sus propuestas "con plena seriedad y responsabilidad".
Sin embargo, reiteró la demanda del grupo de que cualquier acuerdo debería incluir una retirada israelí de Gaza y el fin de la guerra, condiciones que Israel ha rechazado previamente.
"Cualquier acuerdo que se alcance debe incluir nuestras demandas nacionales; el fin completo y permanente de la agresión, la retirada total y completa de la ocupación de la Franja de Gaza, el regreso de los desplazados a sus hogares sin restricciones, y un verdadero intercambio de prisioneros, además de la reconstrucción y el fin del bloqueo", dijo el funcionario de Hamas a Reuters.
La delegación de Hamas llegó desde la oficina política del grupo terrorista en Qatar, que junto con Egipto, ha intentado mediar un seguimiento a un acuerdo de rehenes inicial en noviembre, que vio una breve pausa en los enfrentamientos.
Antes de que comenzaran las conversaciones, había cierto optimismo sobre un posible acuerdo.
"Las cosas parecen verse mejor esta vez, pero si se llega a un acuerdo dependerá de si Israel ha ofrecido lo necesario para que eso suceda", dijo a Reuters un funcionario palestino con conocimiento de los esfuerzos de mediación, que pidió no ser identificado.
Washington ha instado a Hamas a aceptar el acuerdo.
Hamas dijo el viernes que iría a El Cairo con "un espíritu positivo" después de estudiar la última propuesta para un acuerdo, del cual poco se ha hecho público.
Acuerdos preliminares reportados por Israel
Israel ha dado el visto bueno preliminar a unos términos que, según una fuente, incluyen el retorno de entre 20 y 33 rehenes a cambio de la liberación de cientos de prisioneros palestinos y una suspensión de semanas de los combates.
Esto dejaría alrededor de 100 rehenes en Gaza, algunos de los cuales, según Israel, han fallecido en cautiverio. La fuente, que pidió no ser identificada por su nombre o nacionalidad, le dijo a Reuters que su regreso podría requerir un acuerdo adicional con concesiones más amplias por parte de Israel.
"Eso podría implicar un fin de facto, si no formal, a la guerra, a menos que Israel de alguna manera los recupere por la fuerza o genere suficiente presión militar para hacer que Hamas ceda", dijo la fuente.
Egipto hizo un nuevo esfuerzo para reavivar las negociaciones a fines del mes pasado, alarmado por la posibilidad de un asalto israelí contra Hamas en la ciudad sureña de Rafah, en Gaza, donde más de 1 millón de palestinos se han refugiado cerca de la frontera con la península del Sinaí de Egipto.
Una importante operación israelí en Rafah podría causar un gran golpe a las frágiles operaciones humanitarias en Gaza y poner en riesgo muchas más vidas, según funcionarios de la ONU. Israel dice que no se detendrá en tomar Rafah eventualmente y está trabajando en un plan para evacuar a civiles.
Las conversaciones en El Cairo del sábado tienen lugar mientras Qatar revisa su papel como mediador, según un funcionario familiarizado con el pensamiento de Doha. Qatar podría dejar de albergar la oficina política de Hamas, dijo el funcionario, quien no sabía si, en ese escenario, también se les pediría a los delegados del grupo palestino que se fueran.
La guerra comenzó después de que Hamas sorprendiera a Israel con un ataque transfronterizo el 7 de octubre en el que murieron 1,200 personas y se tomaron 252 rehenes.
Según Hamas, más de 34,000 palestinos han muerto desde que comenzó la guerra. Israel ha dicho que al menos 13,000 de las víctimas son combatientes.
Maya Gur Arieh contribuyó a este informe.