El acuerdo de rehenes sobre la mesa puede avanzar sin que Israel se comprometa a terminar la guerra de Gaza ahora, dijo el primer ministro Benjamin Netanyahu mientras esperaba la respuesta de Hamas a la última propuesta para liberar a los 124 rehenes restantes. "Estamos trabajando de innumerables maneras para recuperar a nuestros rehenes", dijo Netanyahu, añadiendo: "Pienso constantemente en ellos, en sus familias y en su sufrimiento".
Emitió una defensa pública del acuerdo presentado el viernes por la noche por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en Washington, mientras que sus socios de coalición de extrema derecha, Otzma Yehudit y el Partido Sionista Religioso, amenazaron con abandonar el gobierno si aprobaba algún acuerdo que exigiera un fin prematuro a la guerra.
Netanyahu se opuso públicamente y en privado, enfatizando que Israel ha hecho un gran esfuerzo para recuperar a los rehenes, "mientras se adhiere a los objetivos de la guerra, en primer lugar la eliminación de Hamas". Netanyahu dijo que Israel está "insistiendo en que lograremos ambos", la recuperación de los rehenes y la destrucción de Hamas.
"Esto es parte del esquema" que presentó Biden y "no es algo que haya agregado solo por presión de la coalición. Esto es algo en lo que acordamos en el Gabinete de Guerra por unanimidad", dijo Netanyahu.
Él emitió declaraciones similares en una sesión a puerta cerrada del Comité de Asuntos Exteriores y Defensa de la Knesset, donde según una fuente, dijo que "Israel no se compromete a poner fin a la guerra antes de que se logren todos sus objetivos". Reiteró los tres objetivos de Israel: destruir a Hamas, liberar a los rehenes y asegurarse de que Gaza no represente una amenaza para Israel.
El plan de tres fases
Biden presentó el viernes un plan de tres fases, que vería la liberación de todos los rehenes vivos en las dos primeras fases.
La primera fase, que duraría seis semanas, incluiría una pausa temporal en los combates y la retirada de soldados de las FDI de las zonas pobladas de la franja. Las mujeres, ancianos, enfermos e impedidos serían liberados en esta fase, a cambio de un número no especificado de prisioneros de seguridad palestinos, mientras que el resto de los cautivos serían liberados en la segunda fase.
Un funcionario israelí explicó que el día 16 de la fase uno comenzarán las negociaciones sobre la fase dos del acuerdo. "Las negociaciones indirectas comenzarán entre las partes para formular un acuerdo sobre los términos para la implementación de la fase dos de este acuerdo a más tardar el día 16", dijo el funcionario. Biden explicó el viernes por la noche que la fase dos implica un alto el fuego permanente, pero que se necesitan negociaciones para el inicio de esa fase. "Hay varios detalles por negociar para pasar de la fase uno a la fase dos. Israel querrá asegurarse de que se protejan sus intereses", dijo Biden en su discurso del viernes, pero no especificó cuáles eran esos intereses.
Según el funcionario, Israel insistirá en que la implementación de la fase dos comenzará solo después de que se llegue a un acuerdo sobre los términos del alto el fuego. Dado que las negociaciones para la fase dos podrían continuar más allá del plazo de seis semanas, el funcionario explicó que según una cláusula que añadió el Gabinete de Guerra a la propuesta, Israel se reservaba el derecho de reanudar su campaña militar contra Hamas si tiene la impresión de que "las negociaciones son fútiles y solo sirven para ganar tiempo".