El ejército estadounidense anunció el miércoles que su misión de instalar y operar un muelle flotante temporal en la costa de Gaza había sido completada, poniendo fin formalmente a un esfuerzo extraordinario pero problemático para llevar ayuda humanitaria a los palestinos.
El muelle, anunciado por el presidente Joe Biden durante un discurso televisado al Congreso en marzo, fue un esfuerzo masivo que requirió alrededor de 1,000 fuerzas estadounidenses para llevarse a cabo. La ayuda comenzó a llegar a Gaza a través del muelle en mayo, una operación destinada a ayudar a prevenir la hambruna después de meses de guerra entre Israel y Hamas.
Pero el mal tiempo y los desafíos de distribución dentro de Gaza limitaron la efectividad de lo que el ejército estadounidense afirma que fue su mayor esfuerzo de entrega de ayuda alguna vez en Medio Oriente.
La misión de aumento marítimo que implicaba el muelle ha sido completada. Así que ya no hay necesidad de utilizar el muelle", dijo el vicealmirante de la Armada Brad Cooper, comandante adjunto del Comando Central de EE.UU., en una conferencia de prensa.
Cooper dijo que los esfuerzos para distribuir la ayuda a Gaza llegando por mar ahora se trasladarán al puerto establecido de Ashdod en Israel.
"Nuestra evaluación es que el muelle temporal ha logrado su efecto previsto de aumentar considerablemente el volumen de ayuda hacia Gaza y garantizar que la ayuda llegue de manera rápida a los civiles en Gaza", dijo Cooper, agregando que casi 20 millones de libras de ayuda fueron entregadas a Gaza.
El muelle fue polémico en el Congreso
El muelle se convirtió en un punto conflictivo en el Congreso, donde los republicanos lo consideraron una maniobra política de Biden, quien estaba bajo presión de sus compañeros demócratas para hacer más por ayudar a los palestinos después de meses de apoyo firme a la guerra punitiva de Israel contra Hamas.
"Este capítulo puede estar cerrado en la mente del presidente Biden, pero la vergüenza nacional que este proyecto ha causado no lo está. El único milagro es que esta operación condenada desde el principio no haya costado ninguna vida estadounidense", dijo el senador Roger Wicker, el principal republicano en el Comité de Servicios Armados del Senado.
Mientras el muelle llevaba ayuda tan necesaria a un área de concentración en la costa de Gaza, el muelle flotante de 1,200 pies de largo (370 metros) tuvo que ser removido múltiples veces debido al mal clima.
El muelle no ha sido utilizado desde junio, cuando fue trasladado al puerto de Ashdod debido al mal clima. No estaba claro si el ejército de Estados Unidos había comenzado a desmantelar el muelle en Ashdod antes de su esperado regreso a Estados Unidos.
El Programa Mundial de Alimentos de la ONU detuvo las operaciones en el muelle en junio debido a preocupaciones de seguridad, lo que provocó que la ayuda se acumulara en la costa de Gaza.
Las Naciones Unidas han dicho durante mucho tiempo que las entregas marítimas no son un sustituto del acceso terrestre. Señalaron que las rutas terrestres deben seguir siendo el enfoque de las operaciones de ayuda en el enclave, donde un monitor global de hambre dijo el mes pasado que existe un alto riesgo de hambruna.