Ofer Shemesh conoció a Tal Shoham, quien ha estado cautivo en Gaza desde el 7 de octubre, cuando Tal se mudó al Kibbutz Holit en quinto grado y se unió a la escuela primaria de Shemesh.
“Tal y yo compartimos el amor por extendernos y extendernos”, se rió. “Nos encanta hablar sobre las cosas, profundizar en los temas”. Shemesh y Tal se conectaron por este amor por hablar extensamente y por la manera en que ambos se conectaban a muchos temas diferentes.
“Hizo como 10 profesiones diferentes y variadas”, dijo Shemesh. “Por ejemplo, entrenaba perros, invertía en la bolsa de valores, en bitcoin, era agricultor, tenía una empresa de empaquetado, tenía todo tipo de cosas”.
“Tal es el tipo de persona que estudiará un tema por completo si se engancha en él”, dijo. Tal es autodidacta, leerá libros y artículos académicos”.
"Para el final del 12° grado, casi tenía un título en ciencias de la computación" a través de estudiar solo en la universidad abierta de Israel, añadió.
"Realmente es un polímata", resumió Shemesh.
Shemesh también dijo que Tal sabía cómo tender puentes entre las personas y unirlas. "Si querías resolver un debate o ver el otro lado, él siempre sabía cómo hacerlo".
Esperanzas de un regreso seguro tras la cautividad en Gaza
Tal no solo "comprende muchos temas", dijo Shemesh, sino que también sabe cómo mirar las cosas de forma creativa. "Es muy atento con las personas, y realmente le gusta darles consejos", agregó.
Shemesh dijo que en cierto sentido, Tal lo salvó. "De alguna manera salvó mi vida, porque tenía a alguien con quien hablar y compartir experiencias. Lo pasé realmente mal en la escuela primaria y él me sacó de eso".
"Dicen que a todos los niños les basta con tener un amigo más, él fue mi otro amigo", explicó.
"En los últimos años, no estábamos en contacto todos los días, más bien cada mes o dos; pero después de que se lo llevaran, supe que había más personas como yo, con quienes él mantenía ese tipo de contacto".
Los padres de Shemesh fueron baleados e heridos levemente el 7 de octubre, y pasó los primeros días de la guerra cuidándolos y luego tratando de averiguar qué les sucedió a sus muchos compañeros de clase y amigos que quedaron atrapados en el ataque de Hamas. Al buscar los nombres de sus compañeros de clase, de repente vio el de Tal y se enteró de que había sido tomado como rehén. Se dio cuenta de que no tenía la información de contacto de la familia de Tal y fue a la Plaza de los Rehenes en Tel Aviv para buscar a personas que conocía.
Vio una foto de Tal y se puso en contacto con sus padres hablando con la persona que sostenía el cartel.
"Desde entonces me reúno con su familia en la Plaza de los Rehenes todos los sábados por la noche", dijo Shemesh.
Cuando le preguntaron si piensa en cómo será encontrarse con Tal, Shemesh dijo que lo único que quiere es abrazarlo. "Solo quiero que salga con vida", dijo. "Tal es una persona muy fuerte mentalmente. Quizás la persona más fuerte que conozco, pero incluso eso tiene un límite".
Cuando se le preguntó qué mensaje le enviaría a Tal si pudiera, Shemesh dijo que le gustaría ponerlo al tanto de su esposa Adi y sus dos hijos, que también fueron tomados como rehenes el día 7, pero liberados en el acuerdo de noviembre.
"Quisiera que él supiera que sus hijos y su esposa están bien y en Israel, y que lo están esperando. Eso es lo que me gustaría decirle."