(JTA) — Están en marcha combates entre las tropas israelíes y los combatientes de Hezbolá a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano.
Lo que aún no está claro: cuántos lucharán, cuánto tiempo permanecerán allí, cuántas personas morirán y si el ardiente conflicto entre Hezbolá e Israel, después de un año de derramamiento de sangre, cruzará el punto de inflexión y se convertirá en una guerra total. Tampoco está claro qué se necesitará para asegurar el norte de Israel lo suficiente como para que los civiles que han sido evacuados de la región durante casi un año puedan regresar con seguridad.
Lo que está claro es que Israel parece decidido a dar un golpe decisivo contra un grupo terrorista que, durante décadas, ha representado una amenaza formidable, incluso frente a unos costes potencialmente elevados. Durante el último año, Hezbolá ha lanzado misiles sobre Israel casi a diario, y Israel ha respondido con fuego.
Durante todo ese tiempo, el conflicto parecía un espectáculo secundario comparado con el foco de la campaña militar de Israel: la extenuante guerra contra Hamás en Gaza. Pero en las últimas dos semanas las cosas han cambiado: Israel ha matado al líder de Hezbolá y a varios de sus lugartenientes, ha agotado el arsenal de misiles del grupo terrorista y ha preparado a su propia población para otra guerra en su frontera.
Los israelíes parecen apoyar una guerra en el Líbano, pero las invasiones anteriores al país han tenido resultados no concluyentes y han costado a Israel en términos de las vidas de sus soldados y su posición internacional.
Esto es lo que hay que saber sobre la incipiente Tercera Guerra del Líbano de Israel.
Israel y Hezbolá llevan mucho tiempo luchando.
Aumentan las tensiones con Hezbolá
Las primeras décadas de la existencia de Israel vieron cómo libraba repetidas guerras contra Egipto y Siria. En las últimas décadas, el grupo ha librado repetidas guerras contra Hamás y Hezbolá.
Hezbolá se fundó tras la invasión israelí del Líbano en 1982, dirigida principalmente contra otro antiguo enemigo: la Organización para la Liberación de Palestina. Pero pronto los soldados israelíes se encontraron luchando contra Hezbolá, un grupo terrorista islamista dedicado a la destrucción de Israel.
Los soldados israelíes ocuparon una franja del sur del Líbano hasta el año 2000, y se enfrentaron principalmente a los ataques de Hezbolá, que también mató a cientos de soldados estadounidenses en dos ataques en 1983 contra la embajada de Estados Unidos y un cuartel militar.
Seis años después, los dos bandos volvieron a enfrentarse cuando Hezbolá secuestró a dos soldados israelíes. Israel invadió el Líbano de nuevo, pero la guerra se considera un fiasco en Israel: murieron más de 100 soldados israelíes y cientos de combatientes de Hezbolá, así como decenas de civiles israelíes y más de 1.000 civiles libaneses.
Lo más importante es que Hezbolá permaneció intacto. El grupo terrorista ha ignorado una resolución de las Naciones Unidas que lo instaba a retirarse al norte del río Litani, lo que habría creado una zona de amortiguación en el sur del Líbano.
Desde entonces, Hezbolá ha sido el aliado mejor financiado de Irán, una fuerza que se calcula en unos 100.000 combatientes (pero con tal vez la mitad de esa cantidad) y cientos de miles de misiles. Sus cohetes podrían alcanzar prácticamente todo Israel.
Desde 2006, el grupo ha demostrado ser un aliado leal y útil para Irán. Sus combatientes apuntalaron el régimen dictatorial de Bashar Assad en la guerra civil siria, y ha creado lo que se ha llamado un "Estado dentro del Estado" en el sur del Líbano. También tiene una presencia significativa en el parlamento del Líbano. El lunes, el New York Times lo llamó el "miembro principal" del llamado "Eje de la Resistencia" de Irán en Oriente Medio.
Durante ese tiempo, Israel ha bombardeado regularmente los envíos de armas a Hezbolá. Pero hasta el otoño pasado, ambos bandos se habían abstenido de otro conflicto importante.
El 8 de octubre, Hezbolá comenzó a bombardear Israel. Eso fue sólo el principio.
Un día después de que Hamás invadiera Israel, Hezbolá comenzó a bombardear el norte de Israel. Los misiles han continuado sin cesar durante casi un año, salvo cuando Hezbolá respetó la tregua de una semana entre Israel y Hamás en noviembre.
Israel ha bombardeado posiciones de Hezbolá en el Líbano y, en total, cientos de combatientes del grupo han muerto, al igual que docenas de civiles de ambos lados. La zona fronteriza en ambos países es tierra de nadie. Y con decenas de miles de israelíes del norte viviendo como evacuados en hoteles durante casi un año, ha aumentado el apoyo a un golpe más duro contra Hezbolá.
Una encuesta realizada el mes pasado concluyó que casi dos tercios de los israelíes en general apoyan la lucha contra Hezbolá, mientras que sólo una cuarta parte apoya un acuerdo de alto el fuego con el grupo.
E Israel parece estar prestando atención a ese llamado. En las últimas semanas, los sistemas militares y de inteligencia de Israel han llevado a cabo una serie de operaciones asombrosas: la explosión de buscapersonas que hirió a miles de personas y mató a docenas de personas; ataques contra los líderes de Hezbolá; explosiones de depósitos de armas de Hezbolá.
Luego, durante el fin de semana, Israel mató al líder del grupo, Hassan Nasrallah. Era el rostro y la encarnación de Hezbolá, su líder durante más de 30 años y un archienemigo de Israel. Un análisis del Consejo de Relaciones Exteriores concluye: “Es probable que el grupo se haya vuelto operativamente inerte, al menos en el futuro previsible. De hecho, no hay sucesores claros para Nasrallah dada su estatura única e inigualable en la cima del movimiento”.
Sin embargo, el grupo está dando señales de que le queda mucho por luchar. En un discurso grabado en vídeo publicado el lunes, un alto funcionario de Hezbolá dijo que todos los miembros asesinados podrían ser reemplazados y dijo que los ataques a Israel hasta ahora representaban un esfuerzo “mínimo” para el grupo.
Ahora Israel se prepara para una guerra terrestre. No será fácil.
Israel no se detendrá con el asesinato de Nasrallah. Los informes del lunes indicaron que las fuerzas y la artillería israelíes están luchando en la frontera y que las tropas se están concentrando para una invasión. Según se informa, ha notificado a los Estados Unidos sus planes para una operación terrestre.
Los soldados israelíes han estado realizando ejercicios de entrenamiento en la frontera del Líbano durante meses, en previsión de una guerra para sacar a Hezbollah de un rango donde pueda disparar fuego antitanque contra las ciudades israelíes, eliminando así una amenaza importante. La operación del buscapersonas también reveló que ha estado rastreando y conspirando contra el grupo terrorista durante mucho tiempo. Por lo tanto, en cierto sentido, a diferencia de cuando fue tomado por sorpresa el 7 de octubre, el ejército de Israel puede estar preparado para luchar en el Líbano.
Pero como muchos veteranos de combate israelíes saben de conflictos anteriores, el Líbano es un terreno implacable. Es montañoso y, aunque no tenga líder, Hezbollah lleva mucho tiempo atrincherado allí. El sur del Líbano es mucho más grande que Gaza, donde Israel lleva un año librando una guerra difícil, aunque tiene muchos menos habitantes.
“Hezbolá hoy es mucho más formidable [que en 2000], e incluso si sufriera más pérdidas de las que creía que podía manejar, la mayor parte de sus fuerzas podrían retirarse de la región fronteriza y simplemente regresar cuando Israel se fuera, o llevar a cabo ataques guerrilleros regulares en el momento que elijan si las fuerzas israelíes se quedan”, concluyó un análisis en Foreign Policy.
También está la cuestión de qué le hará otra guerra a la sociedad israelí. Israel envió cientos de miles de soldados al frente después del 7 de octubre, y muchos hombres pasaron meses lejos de sus familias y su trabajo. Cientos de personas han muerto en Gaza. Si bien hay un amplio apoyo israelí a la intensificación de los combates en el Líbano para poner fin al lanzamiento de misiles desde el norte, también significa otro llamado masivo a filas de reservistas israelíes ya exhaustos, justo cuando los israelíes esperaban encontrar un poco de consuelo durante las Altas Fiestas.
Estados Unidos apoya a Israel. Por ahora.
El presidente Joe Biden y la candidata presidencial demócrata Kamala Harris defendieron el asesinato de Nasrallah y han seguido financiando el esfuerzo militar de Israel. Pero Biden también ha pedido públicamente un alto el fuego en el norte junto con sus esfuerzos hasta ahora infructuosos para alcanzar un alto el fuego en Gaza.
¿Qué significará eso si la guerra en el Líbano se prolonga? Donald Trump ha parecido apoyar los esfuerzos militares de Israel, pero también tiene una inclinación aislacionista y ha pedido a Israel que termine su lucha rápidamente. Harris ya enfrenta presión desde su flanco izquierdo para reducir o terminar su apoyo a la guerra de Israel en Gaza. Muchas de esas mismas voces, en el Congreso y más allá, han condenado los ataques de Israel en el Líbano y sin duda presionarían a Harris para que corte el apoyo a una guerra en el Líbano.
Estados Unidos también ha trabajado durante el último año para evitar una guerra regional más amplia. Si Irán ataca a Israel para vengar la muerte de Nasrallah, ese escenario podría desarrollarse, convirtiendo el Medio Oriente en una gran zona de guerra.
Tras el ataque a Nasrallah, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtió a Irán de que Israel también podría atacar su territorio. Y en sus comentarios del lunes, sugirió que sus ciudadanos se preparen para otra guerra.
“Me gustaría apoyar a nuestros heroicos soldados, reclutas y reservistas”, dijo. “Mientras celebramos el nuevo año, que sea bueno, ellos seguirán defendiendo nuestro país con la misma dedicación, sacrificio y heroísmo que han demostrado durante todo el año pasado”.
Añadió: “Por último, me gustaría agradecer a todos los ciudadanos de Israel: a las esposas de los reservistas, a las madres y padres de nuestros combatientes y a los niños, por ser firmes durante un período tan largo. Estamos en una guerra por nuestra propia existencia. Nos uniremos, iremos de la mano y derrotaremos a nuestros enemigos”.