El complejo de escondites más extenso descubierto hasta la fecha en Galilea ha sido desenterrado en una excavación arqueológica realizada por la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) en el sitio de Huqoq (Hukkok) - un antiguo pueblo judío a 12.5 kilómetros al norte de Tiberíades.
El área está mencionada en el Libro de Josué (Josué 19:34) y ha sido habitada desde tiempos antiguos. La excavación descubrió hallazgos que revelan episodios dramáticos en la historia del pueblo judío, incluida la preparación de refugios en previsión de la Revuelta de los judíos contra los romanos, liderada por Bar Kochba en el 132 al 136 d.C.
La excavación se llevó a cabo con la ayuda de cientos de alumnos de escuelas y estudiantes universitarios, soldados y voluntarios. El Ministerio de Patrimonio, la Autoridad de Antigüedades de Israel, KKL-JNF. y el Colegio Académico de Safed que financiaron la excavación invitan al público a días abiertos para ver el sitio el viernes 29 de marzo y el viernes 5 de abril, entre las 8:00 a.m. y la 1:00 p.m. La participación es gratuita pero requiere registro en el sitio de la IAA en www.iaa.org.il.
La excavación también reveló que, como parte de los preparativos para la Primera Revuelta en el 66 EC y la Revuelta de Bar Kojba en el 132 EC, los residentes de Huqoq convirtieron la cisterna de agua que se había excavado durante el período del Segundo Templo en un complejo de escondites. Además, en momentos de peligro, rompieron una de las paredes del mikveh y excavaron un túnel hacia otras cavidades.
Varios túneles permitían maniobrar en espacios estrechos y bajos debajo de las casas. En este sistema subterráneo, que fue el más grande e impresionante descubierto en Galilea, hay alrededor de ocho cavidades de escondite. Los túneles conectores están excavados en un ángulo de 90 grados, lo que dificulta que los soldados romanos fuertemente armados persigan a los rebeldes. La excavación también produjo cientos de platos de arcilla y vidrio rotos, un impresionante anillo para una piedra preciosa (la piedra en sí no se encontró) y otros hallazgos fascinantes.
Una ciudad judía que data de hace 2.000 años
Huqoq es conocida como una ciudad judía de la época romana temprana, hace aproximadamente 2.000 años. El Talmud de Jerusalén y el Talmud de Babilonia mencionan al rabino Pinjas y al rabino Ezequías, sabios de los siglos III y IV EC que vivieron en la zona. En la cima de la colina cerca del complejo de escondites, se descubrió una sinagoga con mosaicos impresionantes y únicos que datan de la época bizantina. La sinagoga ha sido excavada desde el 2011 por una expedición de la Universidad de Carolina del Norte dirigida por la profesora Jodi Magness.
El objetivo de la excavación arqueológica de la IAA en Huqoq es revelar la rica historia del sitio involucrando a la juventud en su descubrimiento y eventualmente hacer el sitio disponible al público. El sistema de complejos de escondites es uno de los sitios importantes que se desarrollarán en Galilea, revelando al público los métodos de defensa de la población judía en la época de las revueltas.
"Convertimos la excavación en el complejo de escondites en una excavación comunitaria como parte de la visión de la IAA de conectar al público con su herencia", dice la Dra. Einat Ambar-Armon, directora del Centro Arqueológico-Educativo de la IAA en la región norte. "La excavación reúne a estudiantes de escuelas que estudian la Tierra de Israel y la Arqueología, estudiantes del Colegio Académico de Safed, voluntarios del Club de Exploradores de Israel, voluntarios locales e incluso soldados de la Unidad Samur de operaciones subterráneas de las FDI que utilizan sus habilidades para este importante objetivo."
"El complejo de escondites brinda un vistazo a un período difícil de la población judía en Huqoq y en Galilea en general", explicaron los directores de la excavación, Uri Berger de la IAA y el Prof. Yinon Shivtiel del colegio académico. "Sin embargo, la historia que cuenta el sitio también es una historia optimista de un antiguo pueblo judío que logró sobrevivir a tribulaciones históricas." Añadieron que "es la historia de residentes que, incluso después de perder su libertad y después de muchos años difíciles de revueltas, salieron del complejo de escondites y establecieron un próspero pueblo, con una de las sinagogas más impresionantes de la zona".
El descubrimiento del complejo de escondites también puede contribuir a un debate de décadas entre los investigadores sobre si la Revuelta de Bar Kochba llegó a Galilea o se mantuvo dentro de los límites de Judea e Israel central. Basándose en diferentes hallazgos, Berger y Shivtiel datan las partes internas del complejo de escondites de los días del estallido de la Segunda Revuelta y consideran que varias de las antiguas instalaciones fueron utilizadas por primera vez durante la Primera Revuelta. "No es seguro que el complejo se haya utilizado para esconderse y escapar durante la Segunda Revuelta, pero parece haber sido preparado para este propósito", dicen. "Esperamos que futuras excavaciones nos acerquen a la respuesta".
Según el director general de la IAA, Eli Escuzido, "Consideramos el sitio Huqoq y sus diversos descubrimientos como parte de un proyecto emblemático que atraerá a visitantes de todo Israel y del mundo. Junto con nuestros socios, el sitio estará accesible al público".
Según Shali Ben-Yishai, gerente de la región norte de KKL-JNF, "A la luz de los hallazgos en la excavación y el gran potencial del sitio Huqoq, KKL-JNF está preparando un programa detallado para el desarrollo del sitio en un lugar público único de turismo arqueológico en Israel y en el extranjero. El sitio Huqoq es un ejemplo de colaboración entre la naturaleza, el turismo y la arqueología, con la participación de la IAA y el Consejo Regional del Valle del Jordán".