En un reciente descubrimiento arqueológico, investigadores de la Autoridad de Antigüedades de Israel, la Universidad Bar-Ilan y la Universidad Hebrea de Jerusalén han desenterrado un raro tejido de 3,800 años teñido con escarlata bíblico en las cuevas del desierto de Judea. Este tejido representa la evidencia más temprana conocida de tela teñida con insectos de escamas, identificados como el bíblico "Tola‛at Hashani" o gusano escarlata.
El escarlata, junto con el azul real (Tekhelet) y el púrpura (Argaman), era venerado en el mundo antiguo por su rareza y su alto costo. Según los textos bíblicos, estos tintes se usaban en las telas del Tabernáculo y en las vestimentas de los sacerdotes, lo que significaba su estatus sagrado y prestigioso.
La importancia de este hallazgo radica no solo en su antigüedad, sino también en sus implicaciones culturales y religiosas. Descubierto en 2016 durante excavaciones en la "Cueva de los Cráneos", este pequeño trozo de tela, que mide menos de 2 cm, ha proporcionado información sobre las técnicas de teñido y las redes comerciales antiguas.
El análisis mediante Cromatografía Líquida de Alta Resolución (HPLC) confirmó que el vibrante tono rojo se derivaba de insectos de escamas de roble, específicamente de la especie Kermevermilionio, que prosperan en el árbol de roble thermoses. La Dra. Naama Sukeni, quien dirigió la investigación en la Autoridad de Antigüedades de Israel, explicó el meticuloso proceso involucrado en la recolección de estos insectos. La recolección solo era posible brevemente cada año cuando el contenido de tinte alcanzaba su pico, destacando la naturaleza laboriosa de la producción de tintes antiguos.
La preservación de textiles en las condiciones áridas del desierto de Judea ha proporcionado una ventana rara a la producción y el comercio de textiles antiguos.
Los profesores Zohar Amar y David Iluz de la Universidad Bar-Ilan enfatizan las implicaciones históricas y científicas del hallazgo. Señalan que, aunque se han documentado textiles similares teñidos con insectos de escamas en períodos posteriores, este descubrimiento los precede significativamente, ofreciendo una visión única de las primeras prácticas de teñido.