El mundo en general ha cambiado desde el Sábado Negro del 7 de octubre; el mundo judío en particular fue alterado para siempre. Los llamados sobre la ilegitimidad de Israel y el pueblo judío solo se han vuelto más estridentes desde la respuesta de las Fuerzas de Defensa de Israel al brutal ataque de Hamás contra las comunidades del sur de Israel en ese día oscuro.
Una de las críticas constantes al manejo de la crisis por parte del gobierno actual es que el mensaje sobre lo que Israel está haciendo, y por qué está justificado hacerlo, parece cada vez más opaco. No ayuda a la situación cuando algunas de las personas más capaces de proporcionar una narrativa clara y matizada, especialmente a un mundo exterior altamente escéptico y hostil, son marginadas debido a aparentes conflictos de personalidad.
Ingresa George Blumenthal. Fue él, un empresario de Nueva York de 80 años con la energía y el impulso de un hombre la mitad de su edad, quien describió sucintamente cómo Israel está fallando al contar su propia historia fascinante e histórica. Él ve como su misión en la vida difundir el mensaje de Israel y del pueblo judío lo más lejos posible, y su último proyecto es precisamente evidencia de esto. De hecho, desde el 7 de octubre, su impulso por contar la historia de Israel solo ha aumentado.
Su primer encuentro con la arqueología fue cuando tenía siete años, caminando con sus padres entre las joyas históricas milagrosamente conservadas de la Antigua Roma, apenas seis años después de que los nazis en retirada, en una lucha fanática contra los Aliados avanzando en otras partes de Italia, hubieran dejado la ciudad en gran parte intacta. Inspirado, como tantas personas suelen estarlo al caminar entre la historia, donde los propios edificios y estructuras parecen susurrar sus secretos, dejó una impresión indeleble en su mente. Avanzando rápidamente varias décadas, fue en un viaje a Jerusalén que su curiosidad fue despertada una vez más. A finales de la década de 1990, Blumenthal estaba en la casa de Hershel Shanks, el fundador y editor de largo tiempo de la Revista de Arqueología Bíblica. Shanks había acumulado una gran colección de artefactos con el tiempo y le mostró a Blumenthal cuatro lámparas de aceite de 2,000 años de antigüedad. Algo se encendió en Blumenthal, y desde entonces ha estado comprando objetos arqueológicos.
Ha dedicado más de 25 años de su vida a promover la conexión judía milenaria con la Tierra de Israel. Y está muy interesado en la evidencia tangible de esto, lo que nos lleva a su último proyecto: Prueba Arqueológica de Israel. Su socio creativo en este esfuerzo es el fotógrafo israelí y experto en imagen Ardon Bar Hama, quien ha estado a la vanguardia de la digitalización de algunas de las fuentes judías más antiguas, incluidos los Rollos del Mar Muerto y el Códice de Alepo.
Bar Hama ha estado a la vanguardia de las capacidades tecnológicas en fotografía y ha avanzado constantemente con los tiempos, ya que cada iteración tecnológica, junto con su habilidad y creatividad, ha facilitado un uso imaginativo del medio. Esencialmente, también ha puesto todos estos artefactos históricos y documentos disponibles en línea.
Durante nuestra entrevista en el Hotel Waldorf Astoria de Jerusalén, Blumenthal sacó casualmente una moneda de su bolsillo del saco y me permitió inspeccionar el pesado siclo de plata. En el siglo II a.C., los Hasmoneos formalizaron el pago del impuesto del Templo. La primera moneda especificada como pago aceptable para el impuesto del Templo fue el "siclo de Tiro". Probablemente, la moneda se usaba por su grado de pureza de metal y peso reconocido. Estuvo en circulación desde el año 125 a.C. hasta el estallido de la Gran Revuelta en el año 66 d.C.
Es precisamente por momentos como este, donde uno puede tocar la historia, que él está involucrado en el proyecto de Prueba Arqueológica de Israel. Y el alcance del proyecto es muy claro: En un momento en que hay un esfuerzo concertado para separar a los judíos de su tierra ancestral, es urgente la abrumadora prueba arqueológica de la asociación del pueblo judío con Israel. Afortunadamente, con la influencia de Blumenthal y Bar Hama, también puede ser destilado en piezas fáciles de digerir y de tamaño bocado.
"Estamos simplificando las cosas para la audiencia estadounidense", dijo Blumenthal, quien anteriormente financió los videos de Megalim de la Ciudad de David, que han acumulado más de nueve millones de vistas orgánicas. El sitio web desglosa 3,500 años de historia judía en tres secciones: "Desde Abraham hasta el Segundo Templo;" "Era Común hasta los años 1800;" y "Aliyá y el Estado Moderno de Israel."
"Estamos contrarrestando la narrativa que se ha desarrollado en Estados Unidos de que la conexión del pueblo judío con la Tierra de Israel es reciente y tenue. Estamos proporcionando evidencia tangible de que esto no podría estar más lejos de la verdad", exclamó. "Tomen la Estela de Tel Dan [encontrada hace más de 30 años], que cuenta la historia -aunque de manera fragmentaria- de la victoria del rey arameo sobre la Casa de David. Siempre había habido especulaciones sobre si las historias bíblicas de David eran apócrifas o metafóricas, pero aquí tenemos evidencia documental primaria de que su casa existió... lo que significa que él también existió. Es irrefutable".
Ser capaz de contrarrestar la narrativa predominante es crítico, especialmente en los Estados Unidos.
"Es una cultura cristiana, y profundamente religiosa, pero el vínculo entre el judaísmo y el cristianismo - y, por extensión, con la tierra - se ha debilitado. Si la Tierra de Israel fue la tierra de muchos eventos bíblicos, también fue la tierra de Jesús. Ese vínculo está siendo socavado, y obviamente está teniendo un efecto perjudicial en los israelíes y los judíos."
En este punto, recordó que empezaba a dudar de la eficacia del proyecto, pero una carta de un rabino Jabad que habló en el Oberlin College en Ohio cambió su perspectiva.
"El rabino Shlomo Elkan dijo que creó un plan de estudios utilizando la información que le proporcioné sobre la historia de los judíos durante más de 3,000 años en Israel. Shlomo y su esposa, Devorah, se enfrentaron a los defensores pro-palestinos en Oberlin. Durante una sesión educativa sobre el antisemitismo vs. el antisionismo, utilizaron mucho de lo que les había enviado. Mientras los adversarios intentaban desmentir cualquier conexión judía con la Tierra Santa, la pareja contrarrestó sus afirmaciones utilizando enseñanzas basadas en el Tanaj, así como en la arqueología. También citaron testimonios cristianos y musulmanes de la presencia judía en Israel que precedió a ambos... y los estudiantes quedaron atónitos."
Y los estudiantes israelíes en una experiencia inmersiva financiada por el Fondo Athena, una organización sin fines de lucro establecida en 2006 cuya misión es capacitar a los maestros en Israel proporcionándoles herramientas para su autorrealización y avance profesional también podrán beneficiarse. La idea actual es que el plan de estudios estará disponible en 60 escuelas en todo Israel para el inicio del año académico en septiembre, seguido de otras 40 en diciembre. También se han presentado propuestas en el resto del mundo para que otras instituciones asuman el desafío.
"Es importante educar también a los niños israelíes", dijo Blumenthal. "¡¿Cuántas personas saben que hay pruebas de la existencia del Rey David?! Debemos hacer que ese conocimiento esté disponible tanto en Israel como en la Diáspora; para judíos y cristianos". Con ese fin, el material está disponible en español sudamericano y portugués brasileño, además de inglés, francés, hebreo, ruso y coreano.
AnaRina Kreisman, la directora de Align with Zion, que fue fundamental en colaborar con Blumenthal para crear el sitio, dijo: "El sitio web proporciona información fácil de usar en píldoras sobre los principales hallazgos arqueológicos y documentación en una línea de tiempo bien organizada conectada a la narrativa bíblica y a otros relatos históricos. Toda la información que ofrecemos en el sitio ya existe y está disponible, pero nadie la había presentado de forma fácil y comprensible. Creemos que nuestro sitio es el único que lo ha hecho.
"Además, al agregar pruebas empíricas de la narrativa judía, se muestra que nuestras 'historias' en realidad tienen una estructura organizada y factual. Esto no solo ayuda a fortalecer nuestra propia identidad judía, sino que también proporciona más herramientas de defensa en una era posterior al 7 de octubre.
"Descubrir un artefacto antiguo no solo te conecta con ese momento en el tiempo, sino que también cambia la dinámica de tu vida personal en la vida real/realidad.
"Me hace pensar en el antiguo dicho 'Lo que es, ya era, y lo que será, ya fue (Kohelet 3:15)'
"Así que, adentrarse en el pasado te ayuda a navegar el futuro", dijo ella."