Arqueólogos en Turquía descubrieron un sarcófago de piedra caliza en la Iglesia de San Nicolás en Demre, Antalya, que creen podría estar relacionado con San Nicolás mismo, conocido en todo el mundo como Papá Noel.
CNN Türk, New York Post y Anadolu informaron sobre el hallazgo, entre otros medios de noticias.
"Estamos muy emocionados de que se haya descubierto un sarcófago muy cerca de la iglesia que se cree contiene la tumba de San Nicolás," dijo la líder de la excavación, la profesora asociada Dra. Ebru Fatma Fındık. Fındık fue citada por Halk TV.
El sarcófago fue encontrado dentro de una estructura de dos pisos que colinda con el patio sur de la iglesia. Tiene aproximadamente dos metros de largo, con una sección enterrada estimada en 1.5 a 2 metros de altura. Hasta ahora, el equipo ha descubierto la tapa y una pequeña parte del canal, con planes de excavar más en la esperanza de encontrar inscripciones que puedan confirmar la identidad del entierro dentro del sarcófago.
"Actualmente, podemos ver la parte de la tapa del sarcófago y hemos descubierto una pequeña parte de su canal. En el futuro, excavaremos más profundo y lo revelaremos completamente", declaró Fındık, según Anadolu.
El descubrimiento puede aclarar preguntas respecto al lugar de entierro de San Nicolás. Fuentes históricas de los siglos V y VI indican que San Nicolás fue enterrado cerca del área sagrada del templo en Myra, la antigua ciudad donde ahora se encuentra Demre. "Con este sarcófago podemos proponer que el santo fue realmente enterrado cerca del área sagrada de Myra, es decir, cerca del área de la necrópolis", explicó Fındık.
El sarcófago está hecho de piedra caliza local y presenta un techo a dos aguas ligeramente elevado. Pertenece a un grupo de sarcófagos sin adornos comunes en la región. Antes de llegar al sarcófago, el equipo de excavación encontró numerosas piezas de lámparas de arcilla cocida y huesos de animales, lo que les llevó a creer que se trata de un sitio de entierro.
"Estimamos que el sarcófago estaba cubierto por esta capa de grava y arena traída por una inundación o tsunami en una fecha que aún no conocemos, y por esa razón, logró llegar al día de hoy de manera sólida", se cita a Fındık diciendo en T24.
"Nuestra mayor expectativa es encontrar una inscripción en el sarcófago, en particular. Esto nos permitirá iluminar el entierro dentro del sarcófago, y podremos expresar mucho más claramente a qué período pertenece el sarcófago", declaró Fındık.
San Nicolás fue un obispo del siglo IV en Mira. Se convirtió en la inspiración para la popular imagen de Santa Claus. Después de su muerte el 6 de diciembre, fue enterrado en Mira, y se construyó la Iglesia de San Nicolás cerca de su sitio de entierro. La iglesia atrae a más de 500,000 visitantes anualmente para el turismo religioso.
La iglesia ha estado produciendo hallazgos arqueológicos significativos desde hace años. En las excavaciones de 2022, se descubrió el naos, o la parte principal de la iglesia del siglo III-IV donde San Nicolás vivió y caminó, informa Hürriyet. Pinturas murales únicas relacionadas con la vida de San Nicolás se encuentran en la cámara sepulcral al sur de la iglesia.
Este artículo fue escrito en colaboración con la empresa de inteligencia artificial generativa Alchemiq.