Cerca de la calle Jaffa, en la entrada al Russian Compound, se encuentra una antigua columna gigante, todavía parcialmente incrustada en la cantera de piedra de la que fue tallada. Se presume que un defecto, visible a simple vista, fue la razón por la que se abandonó el trabajo.
Conocida tanto como el Dedo de Og como la Columna de Herodes, se cree que la columna de 12.15 metros de largo y aproximadamente 1.75 metros de ancho fue extraída para decorar el Segundo Templo como parte de las obras de restauración y renovación del rey Herodes el Grande (37-20 a.C.), durante las cuales también amplió el Monte del Templo.
El orientalista y arqueólogo francés Charles Simon Clermont-Ganneau (1846-1923) planteó en su libro Investigaciones Arqueológicas en Palestina 1873-1874 que el tamaño de la Columna de Herodes coincidía con las columnas del pórtico real del que se conoció como "Templo de Herodes".
El trabajo en la construcción de la versión original del Segundo Templo se completó alrededor del año 516 a.C., tras la destrucción del Primer Templo de Jerusalén, también conocido como el "Templo de Salomón", durante el asedio babilónico de Jerusalén (hacia el año 586 a.C.). Según Esdras I y II Crónicas 36:22, el rey persa Ciro el Grande, gobernante del Imperio Aqueménida, emitió el Edicto de Ciro en el año 539 a.C., otorgando a los judíos permiso para reconstruir su templo y devolverles los objetos saqueados por los babilonios.
La construcción del edificio se completó en los días del rey persa Darío I, dando comienzo a un periodo de renacimiento judío y devolviendo a los israelitas al área del reino de Judá. Los persas establecieron una provincia judía llamada Yehud Medinata, encabezada por el gobernador judío designado por los persas, Zorobabel, nieto del rey Jeconías, el penúltimo rey de Judá.
El Segundo Templo comenzó a funcionar alrededor del año 515 a.C. y era conocido como el "Templo de Zorobabel". En una época en la que todas las culturas adoraban a panteones de dioses, el Templo israelita estaba dedicado a una fuerza cósmica invisible y abarcadora.
Sin embargo, en el año 167 a.C., el ejército del imperio seléucida del rey Antíoco IV Epifanes conquistó el reino de Judá y se apoderó del Templo, convirtiéndolo en un lugar de adoración para el dios griego Zeus y ofreciendo un cerdo en sacrificio en su altar.
No obstante, después de que los asmoneos derrotaran a las fuerzas de Antíoco el 25 de Kislev de ese mismo año, el edificio fue rededicado al único Dios con el milagroso aceite, un evento que conmemoramos en Hanukkah.
En la segunda mitad del primer siglo, el Segundo Templo fue reconstruido bajo los auspicios del rey Herodes. Los sabios talmúdicos elogiaron su belleza extravagante, diciendo: "Quien no haya visto el Templo de Herodes no ha visto un edificio hermoso en su vida" (Talmud, Bava Batra 4a).
Sin embargo, el Templo se convirtió en un lugar corrupto en el que los sumos sacerdotes eran elegidos eventualmente en base a consideraciones financieras y políticas. Finalmente, fue destruido alrededor del año 70 d.C., durante la Primera Guerra Judío-Romana. A partir de entonces, la falta de un lugar centralizado para la vida religiosa requirió la preservación de la tradición, lo que llevó al desarrollo del judaísmo rabínico, la base de la observancia judía actual.
Añadiendo capas a la historia
Después de la destrucción del Segundo Templo, otras culturas vivieron y gobernaron en Jerusalén, creando sus propias versiones de la historia.
Otra teoría sobre el misterioso pilar de piedra sostiene que el intento de extraerla solo data hasta el siglo VI. Supuestamente estaba destinada para la Iglesia Nea (también conocida como la Nueva Iglesia de la Theotokos), situada en lo que conocemos como el Barrio Judío de la Ciudad Vieja, construida por orden del emperador bizantino Justiniano I.
Hoy en día, el enorme pilar es conocido popularmente como el Dedo de Og, haciendo alusión al gigante conocido como Og, un rey amorreo de Basán, el nombre de la Edad de Hierro para el área que hoy conocemos como Jordania, Siria y los Altos del Golán. Según el Libro del Éxodo, Og y sus fuerzas fueron diezmados por el ejército de Moisés en la batalla de Edrei, una ciudad fronteriza de Basán identificada con Der'a, al este del Mar de Galilea.
En la tradición islámica, Og es referido como Uj ibn Anaq, y el nombre Anaq (la palabra para "gigante" en hebreo es anak) se presume que pertenece a una hija de Adán.
Donde encontrarlo
El Pilar de Herodes está ubicado dentro de las 17 acres entre la Calle Jaffa, la Calle Shivtei Israel y la Calle de los Profetas en el área conocida como el Recinto Ruso desde 1860. La zona, que contiene el Tribunal del Magistrado de Jerusalén y la Comisaría Central de Policía, también es conocida como el Campamento Asirio, en reconocimiento de la presencia a finales del siglo VII a.C. de "un gran ejército" enviado por el rey Senaquerib "desde Laquis a Jerusalén" (II Reyes 18:17).