Científicos del Reino Unido lograron un avance en descifrar antiguos pergaminos carbonizados por la erupción del Monte Vesubio hace casi 2,000 años, utilizando inteligencia artificial para "desenrollar virtualmente" los delicados manuscritos. Investigadores de las Bibliotecas Bodleian de la Universidad de Oxford y el Desafío Vesubio descifraron un pergamino carbonizado por el evento catastrófico en el año 79 d.C. y ahora se están enfocando en traducir el texto revelado de PHerc. 172.
Gracias a una combinación de imágenes de rayos X y algoritmos de inteligencia artificial, los expertos pudieron "desenrollar virtualmente" el documento sin dañarlo, marcando un avance en la restauración digital no invasiva de los rollos de Herculano. El pergamino fue colocado en una caja especial y entregado al complejo Diamond Light Source en Oxfordshire, Inglaterra. Allí, fue escaneado utilizando tecnología de sincrotrón, que produce haces de luz extremadamente brillantes, proporcionando una vista no invasiva del contenido del pergamino.
Una vez reconstruido digitalmente, un sistema de inteligencia artificial analizó las imágenes en búsqueda de rastros de tinta, utilizando una red neuronal para identificar patrones en los datos del escaneo. Esto permitió a los científicos rastrear la tinta del pergamino y descifrar las letras escritas en PHerc. 172. Piensan que la tinta de PHerc. 172 puede contener un contaminante más denso, posiblemente plomo, que permite que el texto sea más legible que otros pergaminos de Herculano cuando se someten a escaneos de rayos X.
El Dr. Brent Seales, un científico de la computación de la Universidad de Kentucky, lideró la iniciativa de adoptar métodos de rayos X e inteligencia artificial para restaurar los pergaminos y lanzó el Desafío del Vesubio en 2023, invitando a científicos a recuperar secciones de los pergaminos de Herculano. Los programadores estudiantes Luke Farritor, el estudiante egipcio Youssef Nader y el estudiante suizo Julian Schilliger ganaron el gran premio del Desafío del Vesubio de 2023 de $700,000. En octubre de 2023, Farritor y Nader encontraron la palabra griega antigua πορφύρας ("púrpura") en uno de los pergaminos de Herculano. Hasta ahora solo se han descifrado algunas palabras, incluida la palabra griega antigua para "asco", que aparece dos veces en diferentes columnas de texto en PHerc. 172.
"Necesitamos mejores imágenes, pero el equipo está seguro de que pueden mejorar aún más la calidad de imagen y la legibilidad del texto," dijo Peter Toth, conservador de la Biblioteca Bodleian. "Un momento increíble en la historia," dijo Richard Ovenden, director de las Bibliotecas Universitarias, comentando sobre la colaboración de bibliotecarios, científicos informáticos y estudiosos clásicos. "El proyecto es un ejemplo perfecto de cómo las bibliotecas, humanidades y ciencias de la computación complementan la experiencia de los demás para comprender nuestro pasado común," añadió, según Gizmodo.
El pergamino designado como PHerc. 172 es uno de casi 2,000 pergaminos carbonizados y fragmentos de papiro quemados encontrados en la antigua ciudad romana de Herculano en 1750, parte de la colección de papiros de Herculano quemada durante la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C. La Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford alberga varios pergaminos de Herculano, incluido el PHerc. 172, que fue regalado por Fernando IV de Nápoles y Sicilia a principios del siglo XIX.
Antes de la erupción del Monte Vesubio, una gran colección de pergaminos se encontraba en lo que hoy se conoce como la Villa de los Papiros en Herculano. Habría sido un destino imperdible en la antigüedad, con una biblioteca de rollos de papiro y obras de arte extravagantes, incluidos frescos y esculturas de mármol. Herculano, junto con la cercana Pompeya, fue destruida por la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C. El calor y las cenizas volcánicas del Vesubio destruyeron la ciudad pero preservaron los pergaminos, volviéndolos ilegibles.
Los eruditos y científicos han estado buscando maneras de descifrar los pergaminos de Herculano por más de 250 años, y los esfuerzos para desenrollar mecánicamente los rollos excavados a lo largo de los años fracasaron y a menudo causaron más daños.
Los expertos en historia antigua creen que el texto podría estar relacionado con la escuela del epicureísmo, y Robert Fowler sugirió que el autor podría ser el filósofo epicúreo griego antiguo Filodemo. El epicureísmo es una filosofía que promueve la búsqueda del placer a través de la moderación y la apreciación de las experiencias cotidianas.
El artículo fue escrito con la asistencia de un sistema de análisis de noticias.