Cuando conocí a Elham Erfani, quien coescribió Tatami de Guy Nattiv, la película sobre la lucha de una judoka iraní y su entrenador, en el Festival de Cine de Jerusalén, donde la película acababa de estrenarse (ahora en cines en todo Israel), es difícil no notar su cabello negro azabache y ondulado.
Mientras Erfani, también actriz con un pequeño papel en Tatami y diseñadora, habla animadamente sobre su trabajo, se toca a menudo el cabello, no para alisarlo, sino como si estuviera comprobando que aún está allí, descubierto.
Ella no da por sentada la simple libertad de caminar por el mundo con el cabello descubierto, incluso 18 años después de dejar Irán, porque recuerda muy bien cómo era ser obligada a cubrir su cuerpo y cabello, y tratar de ocultar el brillo de su espíritu independiente.
"A los seis años, me obligaron a llevar un uniforme con un pañuelo que cubría mi cabello, y lo odiaba. Este fue el primer límite al que me enfrenté como niña", dijo. Encontró formas creativas de evadir las restricciones impuestas a las mujeres, incluso tomando medidas extremas, como cortarse el cabello corto y jugar deportes con niños.
Pero aunque naturalmente se sentía atraída a romper esas pesadas reglas, siempre había riesgos, y a los 19 años, su hermana mayor fue encarcelada por el régimen y luego liberada, eventualmente mudándose a Europa.
Comprendiendo que su propio espíritu libre la llevaría a problemas en Irán, Erfani, quien había empezado a expresarse creativamente diseñando ropa y dibujando modelos, siguió a su hermana a París en 2006, y luego incursionó en el cine.
Ha visitado su tierra natal en los años intermedios, pero no puede imaginar vivir allí de nuevo bajo el régimen actual.
Los desafíos que enfrentan las mujeres en Irán, que aún son obligadas a usar hijabs y adherirse a muchos aspectos de la ley Sharia, son el enfoque de Tatami.
La película cuenta la historia de una judoka independiente, Leila (Arienne Mandi), compitiendo en los Campeonatos del Mundo en Georgia. Su entrenadora, Maryam (Zar Amir Ebrahimi, quien co-dirigió la película con Nattiv), recibe órdenes de las autoridades iraníes de hacer que Leila se retire de la competencia para que no tenga que enfrentarse a una israelí en la final.
Está inspirada en varias historias reales, incluida la de Saeid Mollaei, un judoka iraní que desertó tras la presión del régimen y se hizo amigo de su oponente israelí, Sagi Muki.
El odio del régimen iraní hacia Israel es tan fuerte que no quieren que sus atletas compitan contra israelíes bajo ninguna circunstancia.
Nattiv es un director nacido en Israel que ha estado haciendo películas internacionalmente durante años.
Director israelí con películas premiadas
Entre sus películas israelíes se encuentran "The Flood" y "Magic Men", ganadoras del Premio Ophir. En 2019, él y su esposa, la productora/actriz Jaime Ray Newman (quien también produjo y tiene un papel secundario en Tatami), ganaron un Oscar por el cortometraje "Skin", sobre el racismo en América, que Nattiv luego convirtió en un largometraje protagonizado por Jamie Bell.
Los asistentes al Festival de Cine de Jerusalén pueden recordar la anterior película de Nattiv, Golda, con Helen Mirren interpretando a Golda Meir, que inauguró el festival de 2023.
Tatami fue producida por Keshet Studios, la empresa de producción de Keshet International con sede en Los Ángeles, y New Native Pictures en colaboración con White Lodge Productions y WestEnd Films.
Nattiv jugó con la idea de dramatizar la saga Mollaei-Muki (en la que el judoka israelí Muki pierde contra su amigo, el desertor iraní Mollaei representando a Azerbaiyán), pero luego comenzaron las protestas de Mujer, Vida, Libertad, tras el asesinato de Mahsa Amini, una kurdo-iraní de 22 años en 2022 después de ser arrestada por llevar su hiyab incorrectamente.
"Muy rápido se convirtió en un guion orientado hacia las mujeres", dijo Nattiv, siguiendo las acciones de varias atletas iraníes que se rebelaron contra el régimen al quitarse sus hiyabs en público.
Incorporar iraníes para trabajar en la película
Pero era consciente de que necesitaba trabajar con iraníes en la película. "Sabía que como israelí, como judío askenazí, no puedo contar una historia sobre mujeres iraníes. Sería un error. No es algo que pueda hacer solo. Y por eso me abrí al poder creativo femenino iraní. Por eso traje a Elham y Zar para trabajar conmigo".
Mientras colaboraba con Erfani en el guion, "aprendí que muchos iraníes están viviendo una vida clandestina, en clubes clandestinos. Fumando, bebiendo y sin hiyab. En casas privadas. Eso es algo que no sabía. Aprendí sobre el poder del hip-hop iraní, muchos lo utilizan como una demostración de arte. Aprendí que las casas en Irán se parecen a las de Tel Aviv, hay casas y centros comerciales modernos. Aprendí que una mujer necesita la firma de su esposo para salir del país. Es una dicotomía. Entre un mundo clandestino extremo que desafía la ley Sharia y luego la vida opuesta en la superficie que es muy estricta."
Sus colaboradores iraníes le ayudaron "a mostrar la vida normal de las mujeres en sus hogares con sus esposos e hijos, no llevan hiyab en casa... Aprendí cómo es la vida en Teherán... En una palabra, autenticidad es lo que trajeron".
El guionista y director se conocieron después de que Erfani viera Skin. Le encantó y le escribió en redes sociales justo cuando comenzaba la búsqueda de un colaborador en Tatami. "Estoy muy orgullosa de ser la primera iraní que se unió al proyecto", dijo.
Tenían una conexión instantánea. “En el primer segundo que estaba hablando con Guy y Jaime en una videollamada, sentí que todo fluía, era muy cómodo, me sentía como si estuviera con mis primos, mi hermano, mi hermana, como si estuviera con mi familia.”
Ella es realista sobre el hecho de que trabajar con un director israelí significa que ya no puede visitar su tierra natal.
Hablando sobre una escena de Tatami, Erfani dijo: “Leila dice, ‘Sabes, nunca podemos regresar a Irán, nunca podemos volver si tomamos esta decisión.’ Y eso era mi vida. No quiero llorar”, dijo pero aún así se le llenaron los ojos de lágrimas. “Dije, de acuerdo, esta es mi pasión, quiero seguir haciendo esta película, pero sé que nunca podré regresar a Irán. Cuando trabajas con israelíes, o estadounidenses, o europeos, y te ven sin el hiyab, sabes que nunca podrás regresar, como mujer.”
Estaban trabajando en la película en el punto álgido de las protestas Mujer, Vida, Libertad en Irán. “Fue un momento difícil porque siempre veíamos en las noticias que ejecutaban a muchas personas y me dije a mí misma, ‘Tengo esta única vida. Y puedo ser la voz de muchas personas. No es solo un eslogan, puedo ser el mensajero de muchas mujeres."
"Creo que este movimiento es muy valiente. Crecimos muy asustados, con mucho miedo, cuando era niña en Irán. Ahora, esta generación es muy valiente, estoy muy orgullosa de ellos, y protestan todo el tiempo... Muchas mujeres fueron violadas y torturadas en la cárcel, muchas fueron asesinadas, hombres y mujeres, muy jóvenes, fueron asesinados. Hubo muchas protestas en Francia y Berlín y Estados Unidos. Me impresionó mucho ver a toda esta gente protestando en Irán." Erfani siente una urgencia en contar esta historia ahora.
"Este acto de Leila aviva una llama en Maryam y le da alas para luchar, ofreciendo a Maryam una segunda oportunidad para vivir de manera diferente y poner fin a su sufrimiento.
Por lo tanto, aunque Leila y su entrenador no hayan ganado la medalla de oro, han ganado la batalla más importante de sus vidas," dijo, dejando claro cuánto se identifica con los personajes.
Ella dijo que no tenía miedo de visitar Israel durante la guerra actual.
"Después de la revolución de 1979, experimentamos ocho años de guerra entre Irán e Irak, por eso tenemos el espíritu de luchadores, como los personajes de Tatami. Siempre me dije a mí misma que no debía rendirme y recordar el camino que tomé para llegar aquí, a pesar de los momentos de duda, que son muy humanos."
Nattiv, quien actualmente trabaja en una película protagonizada por Naomi Watts basada en la extraña historia de cómo su abuela se unió a un culto, recordó cómo Tatami tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Venecia en septiembre pasado, donde ganó un premio y recibió una ovación de pie de 10 minutos. "Eso fue antes del 7 de octubre", dijo Nattiv.
"Fuimos allí con un estado de ánimo muy de 'paz, amor y rock and roll'. Hubo una protesta iraní, una protesta de Mujer, Vida, Libertad, afuera de nuestra proyección, y fue tan hermoso de ver. El 7 de octubre lo cambió todo, pero hizo que la película fuera mucho más relevante".