"La palabra clave durante el último año en nuestra universidad ha sido la resiliencia", dice Jonathan Davis, jefe de la Escuela Internacional Rafael Recanati de la Universidad Reichman, describiendo cómo la universidad ha lidiado con la Guerra de Espadas de Hierro y el efecto que tuvo en sus estudiantes, particularmente aquellos en la Escuela Internacional.
Cuando estalló la guerra el 7 de octubre, 4,500 de los 8,000 estudiantes de Reichman, más de la mitad del cuerpo estudiantil, fueron llamados al servicio de reserva y la apertura del año escolar se retrasó varios meses. Muchos de los estudiantes internacionales ya habían llegado al campus, pero no había clases a las que asistir.
A pesar de las circunstancias inusuales y sin precedentes, casi el 80% de los estudiantes de la Escuela Internacional decidieron quedarse en Israel durante este período. La Universidad Reichman les proporcionó actividades sociales y culturales, oportunidades de voluntariado y cursos electivos que se impartieron por Zoom.
Interesantemente, agrega, varios estudiantes no judíos en la Escuela Internacional también decidieron quedarse en Israel para ayudar y ser voluntarios. "Muchos estudiantes recolectaron frutas y verduras en los moshavim cercanos", dice Davis, "mientras que otros establecieron un centro logístico en la universidad desde donde enviaron equipos y bienes que los soldados en el frente necesitaban". Estudiantes de tercer año y de maestría en la Escuela de Psicología ayudaron a tratar a estudiantes que regresaron del servicio de reserva sufriendo de trastorno de estrés postraumático.
Al dar de sí mismos a la sociedad israelí durante los primeros meses de la guerra cuando la escuela no estaba en sesión, Davis dice que los estudiantes extranjeros ganaron mucho. "Creo que el semestre que pasaron aquí al comienzo de la guerra - la experiencia que ganaron para su independencia, responsabilidad, disciplina y la capacidad de demostrarse a sí mismos bajo presión - vale una carrera académica entera", dice Davis admirativamente. "El entusiasmo y la resistencia de los estudiantes eran contagiosos".
Una vez que el año escolar se reanudó a finales de diciembre, prácticamente todos los estudiantes internacionales que habían regresado a casa regresaron a Israel. La Universidad Reichman ofreció clases híbridas por Zoom para aquellos que permanecieron en sus países de origen durante ese primer semestre, y prácticamente todos los estudiantes internacionales regresaron a tiempo para el segundo semestre.
Cuando la escuela reabrió por primera vez, recuerda Davis, muchos estudiantes aún estaban sirviendo en las reservas. La escuela decidió que iban a brindar asistencia a todos aquellos que aún estaban sirviendo en ese momento para que pudieran ponerse al día con sus estudios.
Los estudiantes que pudieron asistir a clases al principio del semestre dieron clases particulares a los reservistas que no pudieron regresar del frente a tiempo para la apertura del semestre, y los profesores dieron pequeños talleres y charlas para ayudar a los estudiantes a ponerse al día con lo que habían perdido.
"Decidimos no dejar a ningún reservista atrás. Fue una decisión difícil", dice, hablando de la decisión de la escuela de comenzar el semestre con estudiantes aún sirviendo en el frente, "pero lo logramos. Lo que afectó el año escolar fue la forma en que nos relacionamos con los estudiantes que regresaron de las reservas. Nos aseguramos de que fueran atendidos personalmente en todo lo que pudiéramos ayudarles".
Se podría esperar que después de un año en el que Israel fue atacado, y aún sigue en guerra, la inscripción para el próximo año escolar en la Escuela Internacional hubiera sufrido un descenso. Con una amplia sonrisa en su rostro, Davis dice con alegría que la inscripción en realidad ha aumentado un 5%.
"Cuando observo el denominador común del estudiante promedio que desea aplicar aquí, hay un semblante de algún recurso natural de identidad judía o sionismo, y en tiempos de crisis, parece aumentar", dice, añadiendo que en la historia de la Universidad Reichman, cada vez que el Estado de Israel ha estado en aprietos, el número de estudiantes internacionales que vienen a estudiar ha aumentado. "Creo que hay una cantidad inherente de patriotismo en la mentalidad del perfil que quiere venir y estudiar aquí".
El entusiasmo se extiende también al personal de la Universidad Reichman. "Cuando hay adversidad", dice Davis, "queremos promover aún más y luchar por cada estudiante que quiera venir aquí. Nos esforzamos por ayudarlos porque el personal de la Escuela Internacional siente una satisfacción tremenda, especialmente en tiempos de guerra, por cada persona que logran confirmar y venir a estudiar aquí; también es una buena sensación para ellos. Por lo tanto, es una calle de doble sentido de algún tipo de creencia judía sionista".
Davis dice que varios de los nuevos estudiantes que comienzan en Reichman este semestre habían estado estudiando en universidades de Estados Unidos y Europa, pero prefirieron venir a Israel y transferirse a la Universidad Reichman debido al antisemitismo que experimentaron en el campus.
Un estudiante que había estudiado en la Universidad de Rutgers dijo que estudiar allí "fue desalentador, con tanta negatividad y hostilidad. Solo fortaleció mi determinación de buscar un ambiente donde pueda sentirme más cómodo y apoyado en mi identidad.
Estudiar en Israel en una universidad que promueve un sentido de pertenencia sería un cambio bienvenido y una oportunidad para concentrarme en mis estudios sin el peso de los prejuicios externos". Un estudiante que se transfirió de la Universidad Estatal de Binghamton dijo: "Estoy harto de ir a la escuela con tanto odio que permite cosas como Students for Justice in Palestine y BDS en el campus. Quiero estar en casa".
Otro estudiante transferido de la Universidad de Barcelona, según Davis, fue atacado físicamente en los dormitorios por radicales islámicos en su piso. Tenía miedo de ir a la universidad y no recibió respaldo de los funcionarios escolares.
En ese sentido, Davis dice que la Universidad Reichman se enorgullece sin reservas de sus raíces. "No somos una universidad 'despierta' o una universidad de la cultura de cancelación. Somos una universidad sionista que está orgullosa de cantar el himno nacional de Israel. En la Universidad Reichman, no te castigan por ser sionista. En Reichman, te abrazamos y te hacemos sentir bien por ser judío o sionista en el campus. Aquí hay una declaración de misión del sionismo".
Agrega que muchos de los estudiantes de tercer año en la Escuela Internacional están cambiando su estatus para quedarse en Israel permanentemente. "Docenas de nuestros graduados se están uniendo a las FDI. Muchos de nuestros estudiantes de tercer año que están terminando sus carreras han cambiado su estatus. Después de graduarse de la universidad a los 21 o 22 años, quieren unirse a las FDI. Básicamente, veo patriotismo por todas partes.
También veo algunos padres muy comprensivos en el extranjero que 'lo entienden', que comprenden lo que está sucediendo y que tienen los valores para mantener a sus hijos en Israel en un momento como este, lo que dice mucho de los padres y mucho de los niños. Eso es pura resistencia".
La Escuela Internacional en Reichman este año contará aproximadamente con 2,400 estudiantes, con 640 nuevos estudiantes en la sección de pregrado y 160 en las escuelas de posgrado de la universidad. Los estudiantes provienen de 90 países diferentes, con un tercio procedentes de América del Norte, un tercio de Europa, 10% de América Latina y el resto de Sudáfrica y otros países. Las clases en la Escuela Internacional de la Universidad de Reichman comienzan la primera semana de noviembre. "Todavía estamos reclutando", dice Davis. "Tenemos mucho que hacer para mantenernos ocupados".
Este artículo fue escrito en cooperación con la Universidad de Reichman.