El Ministro de Defensa, Israel Katz, confirmó el domingo que el láser de defensa antiaérea Iron Beam producido por Rafael estará operativo en alrededor de nueve meses, antes de finales de 2025.
En octubre de 2024, Eyal Zamir, entonces director general del Ministerio de Defensa, dijo que el Iron Beam estaría operativo en un año, lo que sería aproximadamente en siete meses, pero una confirmación de ese plazo cuatro meses después es significativa, dado que muchas predicciones anteriores de Israel han sido excesivamente optimistas.
En febrero de 2022, el entonces primer ministro Naftali Bennett dijo que el Iron Beam estaría operativo en un año.
Las predicciones de Bennett vinieron después de que el láser pasara múltiples pruebas de campo.
Luego, en enero de 2023, el ex jefe de estado mayor de las FDI Aviv Kohavi dijo al Jerusalem Post que sería más cauteloso que Bennett y predijo que el láser sería desplegado para defenderse de las amenazas aéreas de Gaza para enero de 2025.
Luego, en agosto de 2023, el presidente Rafael Yuval Steinitz dijo que el láser estaría listo en un año, para agosto de 2024.
Los tres de estos plazos han pasado, el de Bennett más de dos años.
Un acuerdo histórico
En octubre de 2024, el Ministerio de Defensa firmó un acuerdo histórico por valor de aproximadamente 2 mil millones de NIS (más de $500 millones) para expandir la producción en serie del Iron Beam con los principales desarrolladores Rafael Advanced Defense Systems y Elbit Systems, señalando que las etapas finales antes del despliegue realmente se acercaban.
El Iron Beam es un sistema de defensa aérea basado en tierra con láser de alta potencia diseñado para contrarrestar amenazas aéreas de corto y medio alcance, incluidos cohetes, morteros, vehículos aéreos no tripulados (UAV) y misiles de crucero.
Se espera que el sistema se integre en el conjunto de defensa multicapa de Israel como una capacidad complementaria al sistema Iron Dome.
Esta integración mejorará significativamente las capacidades de defensa de Israel contra amenazas actuales y futuras, al tiempo que ofrecerá costos operativos mucho más bajos, con algunas estimaciones tan bajas como de $2 a $3.50 por disparo láser en comparación con $40,000-50,000 por un interceptor Iron Dome.
En etapas posteriores, hay esperanzas de desplegar defensas láser también en aviones de la Fuerza Aérea, pero esto podría llevar mucho más tiempo, con estimaciones vagas de otros 5-10 años adicionales.
Katz hizo sus comentarios sobre el Rayo de Hierro mientras recorría las instalaciones de Rafael y también elogiaba al gigante de tecnología de defensa por sus contribuciones al Domo de Hierro y la Honda de David en el escudo de misiles de Israel.
Aunque se dice que el láser es efectivo contra drones también, el Ministerio de Defensa y las FDI también están trabajando en alrededor de una docena de otras posibles soluciones de defensa, dadas las características de la amenaza de los drones que la diferencian de cohetes y misiles.
Katz también amenazó a todos los enemigos de Israel que si levantaban su "mano" (lo que significa atacar metafóricamente) contra Israel, el estado judío tiene "muchas herramientas para responderles con un golpe decisivo... esta mano será cortada".