Irán enfrenta un dilema tras un ataque israelí a su embajada en Siria: cómo retaliar sin desencadenar un conflicto más amplio que, según analistas del Medio Oriente, Teherán no parece querer.
El ataque del lunes, que mató a dos generales iraníes y cinco asesores militares en el complejo de la embajada de Irán en Damasco, se produce mientras Israel acelera una campaña de larga data contra Irán y los grupos armados que respalda. El Líder Supremo de Irán, el Ayatolá Ali Jamenei, ha prometido venganza.
Teherán tiene opciones. Podría desatar a sus proxies contra las fuerzas estadounidenses, usarlos para atacar directamente a Israel o intensificar su programa nuclear, que Estados Unidos y sus aliados han buscado controlar durante mucho tiempo.
Hablando bajo condición de anonimato, funcionarios estadounidenses dijeron que estaban observando de cerca para ver si, como en el pasado, los proxies respaldados por Irán atacarían a las tropas estadounidenses basadas en Irak y Siria después del ataque israelí del lunes.
Los ataques iraníes cesaron en febrero después de que Washington retaliara por el asesinato de tres soldados estadounidenses en Jordania con decenas de ataques aéreos contra objetivos en Siria e Irak vinculados al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán y a las milicias que respalda.
Funcionarios estadounidenses dijeron que aún no habían recogido inteligencia que sugiriera que los grupos respaldados por Irán estaban buscando atacar a las tropas estadounidenses después del ataque del lunes, que los medios iraníes dijeron que mató a miembros de la IRGC, incluido Mohammad Reza Zahedi, un general de brigada.
Estados Unidos advirtió abiertamente a Teherán el martes contra atacar a sus fuerzas.
"No dudaremos en defender a nuestro personal y reiteramos nuestras advertencias anteriores a Irán y sus representantes para que no aprovechen la situación... para reanudar sus ataques contra el personal estadounidense", dijo el embajador adjunto de Estados Unidos en la ONU, Robert Wood.
Evitar una guerra total
Una fuente que sigue atentamente el tema y que habló bajo condición de anonimato dijo que Irán se enfrentaba al dilema de querer responder para disuadir futuros ataques israelíes similares mientras evita una guerra total.
"Se han enfrentado a este verdadero dilema de que si responden, podrían estar buscando una confrontación, lo cual claramente no quieren", dijo. "Están tratando de modular sus acciones de una manera que muestre que son receptivos pero no escalatorios".
"Si no responden en este caso, realmente sería una señal de que su disuasión es un tigre de papel", agregó, diciendo que Irán podría atacar a Israel directamente, las embajadas israelíes o instalaciones judías en el extranjero.
El funcionario estadounidense dijo que dada la importancia del ataque israelí, Irán podría verse obligado a responder atacando intereses israelíes en lugar de ir tras las tropas estadounidenses.
Elliott Abrams, un experto en Medio Oriente en el think tank estadounidense Consejo de Relaciones Exteriores, también dijo que cree que Irán no quiere una guerra total con Israel pero podría apuntar a intereses israelíes.
"Creo que Irán no quiere una gran guerra entre Israel y Hezbollah en este momento, por lo que cualquier respuesta no será en forma de una gran acción de Hezbollah", dijo Abrams, refiriéndose al grupo libanés visto como el poderoso proxy militar de Teherán.
"Tienen muchas otras formas de responder... por ejemplo, intentando hacer estallar una embajada israelí", añadió.
Irán también podría responder acelerando su programa nuclear, el cual ha aumentado desde que el ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump, abandonó el acuerdo nuclear de Irán de 2015 diseñado para restringirlo a cambio de beneficios económicos.
Pero los dos pasos más dramáticos: aumentar la pureza de su uranio enriquecido al 90%, que se considera de grado bomba, o reanudar el trabajo para diseñar un arma real, podrían salir mal e invitar a ataques israelíes o estadounidenses.
"Cualquiera de esas acciones sería vista por Israel y por Estados Unidos como una decisión de adquirir una bomba. Entonces... realmente están tomando un gran riesgo. ¿Están listos para hacerlo? No lo creo", dijo la fuente que sigue de cerca el tema.
Jon Alterman, director del programa de Medio Oriente en el think tank CSIS en Washington, dijo que no espera una respuesta masiva de Irán al ataque a su embajada.