Nigel Farage, líder del partido de derecha Reform UK del Reino Unido, dijo que la expansión hacia el este de la Unión Europea y la OTAN había provocado la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso, Vladimir Putin.
Las declaraciones, hechas en una entrevista con la BBC emitida tarde el viernes, recibieron fuertes críticas en todo el espectro político británico antes de las elecciones del 4 de julio, en las que se prevé que el partido de Farage ganará millones de votos.
Farage dijo que mantenía sus comentarios hechos poco después de la invasión de Ucrania en febrero de 2022, cuando publicó en redes sociales que la acción era una "consecuencia de la expansión de la UE y la OTAN". Dijo que había estado prediciendo una guerra en Ucrania desde 2014.
"Para mí era obvio que la expansión continua hacia el este de la OTAN y la Unión Europea estaba dando a este hombre una razón a su pueblo ruso para decir 'nos están atacando de nuevo' y para ir a la guerra", dijo Farage en la entrevista de la BBC del viernes.
"Provocamos esta guerra... por supuesto que es su (Putin) culpa - ha usado lo que hemos hecho como excusa."
Rusia presenta su operación militar especial en Ucrania como parte de una lucha más amplia con Occidente, al cual acusa de querer llevar a Rusia a sus rodillas. Kyiv y Occidente rechazan esto y acusan a Rusia de librar una guerra ilegal de conquista.
Décadas de campañas de Farage en contra de la membresía de Gran Bretaña en la UE y la inmigración masiva lo han convertido en uno de los políticos más reconocibles y divisivos del país.
Su sorpresiva entrada en la carrera electoral ha golpeado aún más las esperanzas del Primer Ministro Conservador Rishi Sunak de cerrar la brecha en las encuestas de opinión del Partido Laborista de centro-izquierda.
Aunque es poco probable que Reform gane muchos escaños en el parlamento, podría dividir el voto de derecha en todo el país. El partido solo tenía un escaño en el parlamento anterior, que obtuvo cuando un legislador conservador desertó.
Los comentarios de Farage recibieron una condena inmediata
Sunak dijo que Farage estaba "completamente equivocado", acusándolo de apaciguar y poner en riesgo la seguridad de Gran Bretaña y sus aliados. El portavoz de defensa del Partido Laborista, John Healey, calificó los comentarios de Farage como vergonzosos y lo llamó "apologista de Putin."
Farage posteriormente publicó en X: "Putin estaba equivocado al invadir una nación soberana, y la UE estaba equivocada al expandirse hacia el este. Cuanto antes nos demos cuenta de esto, más cerca estaremos de poner fin a la guerra y lograr la paz".