Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos contra milicias respaldadas por Irán en Iraq después de amenazas por parte de los grupos. Los grupos habían pausado los ataques contra las fuerzas estadounidenses después de un ataque mortal de Kataib Hezbolá a las fuerzas estadounidenses en Jordania en enero, en el cual murieron tres estadounidenses. Sin embargo, a mediados de julio, las milicias respaldadas por Irán reanudaron sus ataques, primero apuntando a las fuerzas estadounidenses en la base de Asad en Iraq y luego expandiéndose a Siria.
"Las fuerzas estadounidenses en Iraq llevaron a cabo un ataque aéreo defensivo en la [ciudad de] Musayib en la provincia de Babil, apuntando a combatientes que intentaban lanzar sistemas aéreos no tripulados de ataque unidireccional (OWAUAS)", informaron funcionarios estadounidenses a ABC News. Los ataques apuntaron a un sitio al sur de Bagdad. Las milicias respaldadas por Irán en Iraq utilizan estos sitios para almacenar armas y municiones. "Basado en los ataques recientes en Iraq y Siria, el Comando Central de Estados Unidos evaluó que los OWAUAS representaban una amenaza para las fuerzas estadounidenses y de la coalición", dijo el funcionario estadounidense a ABC.
Varias personas murieron en el ataque, según informes de Iraq. El incidente tuvo lugar un día después de que la milicia respaldada por Irán Harakat Hezbolá al-Nujaba dijera que renovaría los ataques contra las fuerzas estadounidenses.
Según informes de Al-Ain Media en los Emiratos Árabes Unidos, una fuente de seguridad iraquí dijo que el ataque tenía como objetivo a Kataib Hezbolá. El grupo es considerado el más mortal y sofisticado de las milicias respaldadas por Irán en Iraq. Fue responsable de la muerte de tres estadounidenses en Jordania en enero. El informe señaló que los miembros de la milicia estaban basados en las áreas de Al-Sa’idat y Al-Uwaisat (Jurf Al-Sakhr) en la gobernación de Babil, al sur de Bagdad.
La fuente dijo a Al-Ain que siete personas murieron en el ataque. Otras ocho resultaron gravemente heridas. "Durante el bombardeo aéreo que apuntó a las unidades de la milicia Kataib, los drones sobrevolaban los campamentos en Al-Sa’idat y Al-Awisat". La 47ª brigada de la Unidad de Movilización Popular también está basada en el lugar. La PMU es un grupo paraguas de milicias respaldadas por Irán. Muchas de las milicias tienen sus propias brigadas o múltiples brigadas dentro de una fuerza de aproximadamente 100,000 combatientes. La mayoría de la PMU está compuesta por chiítas en Iraq.
Escaladas en el Medio Oriente
Al-Ain informó que "el primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, había solicitado un alto el fuego a las milicias chiítas pro-iraníes para permitir a su gobierno negociar con los Estados Unidos sobre el establecimiento de un calendario para la retirada de las fuerzas de la coalición internacional que luchan contra ISIS".
El incidente en Iraq se produce en medio de una creciente tensión en la región. Un comandante clave de Hezbolá fue asesinado en Beirut el 30 de julio y el líder de Hamas, Ismail Haniyeh, fue asesinado en Teherán durante la noche entre el 30 de julio y el 31 de julio. Los incidentes en Iraq son parte de este contexto. Irán utiliza a las milicias en Iraq para atacar a las fuerzas estadounidenses. También las ha utilizado para atacar a Israel.
La "resistencia" islámica en Iraq es un grupo paraguas vinculado a las milicias que ha atacado a Israel en numerosas ocasiones utilizando drones. Suele apuntar a Eilat. Aunque no ha tenido mucho éxito, es parte de la guerra de múltiples frentes de Irán contra Israel. Irán también considera a los Estados Unidos como un gran enemigo en la región y quiere presionar a las fuerzas estadounidenses para que abandonen Iraq y Siria.
Desde 2019, Teherán ha aumentado el uso de milicias en Iraq para atacar a las fuerzas estadounidenses. Después de numerosos ataques en 2019, Washington retalió. Esa represalia llevó a que grupos respaldados por Irán atacaran la embajada estadounidense y los Estados Unidos mataron al jefe de la Fuerza Quds del CGRI, Qasem Soleimani, en enero de 2020 en respuesta.
Es importante tener en cuenta ese contexto al analizar Iraq, ya que el tipo de incidentes que están ocurriendo allí también pueden escalar y tener implicaciones regionales más amplias. Por ejemplo, recientemente Kataib Hezbolá amenazó a Arabia Saudita. En el pasado ha apuntado a Arabia Saudita. Irán y Arabia Saudita se reconciliaron en el último año y medio con el apoyo de China. Sin embargo, las tensiones en la región podrían cambiar estos marcos y llevar a que Kataib Hezbolá aumente sus ataques en todo Oriente Medio.