El nuevo ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Gideon Sa'ar, mencionó al pueblo kurdo en su primer discurso al asumir el cargo. "El pueblo kurdo es una gran nación, una de las naciones más grandes sin independencia política", dijo Sa'ar en una ceremonia que marcó la entrega del ministerio del saliente ministro de Relaciones Exteriores, Israel Katz, a Sa'ar.
Israel ha disfrutado de cálidas relaciones con el pueblo kurdo en la región desde los primeros años de la independencia de Israel en la región. Esto se debe al hecho de que tanto judíos como kurdos son minorías en la región y a menudo han enfrentado persecución a manos de los mismos enemigos. Por ejemplo, los judíos sufrieron persecución a manos de nacionalistas y extremistas árabes y muchos de los mismos grupos también atacaron a los kurdos, buscando negarles independencia y derechos en Irak, Irán y Siria. El régimen de Saddam Hussein gaseó a los kurdos y cometió genocidio contra ellos, y también lideró la región en el extremismo antiisraelí. El régimen sirio de Assad negó muchos derechos y ciudadanía a los kurdos y también estuvo a la vanguardia de oponerse a Israel. El régimen iraní bajo los ayatolás aplastó a grupos disidentes kurdos.
Turquía ha sido una historia más compleja porque Israel y Turquía disfrutaron de relaciones desde la década de 1950 y solo recientemente el gobierno de Turquía se ha vuelto extremadamente hostil hacia Israel. Turquía ha suprimido históricamente los derechos kurdos, incluso intentando negar su existencia y reprimir su idioma y eliminar los nombres geográficos kurdos.
Raíces kurdas
Sa’ar describió cómo los kurdos de Oriente Medio están divididos en cuatro países hoy en día. Las regiones kurdas de estos cuatro países se llaman Bakur, Basur, Rojava y Rojhilat; en Turquía, Irak, Siria e Irán, respectivamente. Sa’ar señaló que los kurdos en Siria e Irak disfrutan de autonomía. En Siria, los kurdos viven en el este de Siria, donde se encuentran en una región mayormente controlada por las Fuerzas Democráticas Sirias respaldadas por Estados Unidos. Esta región autónoma ha sido atacada frecuentemente por Turquía. Además, Turquía invadió el área kurda de Afrin en 2018 y limpió étnicamente a 160,000 kurdos de la pequeña zona montañosa. Sa’ar calificó el papel kurdo en el este de Siria como una forma de autonomía "de facto".
En Iraq, la Región del Kurdistán de Iraq es una región autónoma, y el Ministro de Relaciones Exteriores Sa'ar señaló que goza de derechos según la constitución iraquí. Los kurdos son "víctimas de la opresión y la agresión por parte de Irán y Turquía", dijo Sa'ar. "Necesitamos acercarnos a ellos y fortalecer nuestros lazos. Esto tiene aspectos tanto políticos como de seguridad. También sigo a la minoría drusa en los países vecinos, en Siria y Líbano; tenemos una valiente alianza con los ciudadanos drusos de Israel", dijo.
Sa'ar comentó en el contexto del deseo de Israel de seguir los desarrollos en la región y ampliar el "círculo de paz y normalización" en la región. Israel ha tenido paz con Turquía desde los primeros años de la independencia de Israel, y logró la paz con Egipto en la década de 1980 y con Jordania en la década de 1990. En 2020, los Acuerdos de Abraham trajeron la paz con los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin y la normalización con Marruecos, abriendo las puertas a Sudán, Chad y otros estados. Sin embargo, esto se vio parcialmente estancado por las maquinaciones de Irán y el ataque del 7 de octubre.
El debate sobre la normalización con Arabia Saudita ha durado medio década. Riad tiene demandas sobre temas como los palestinos y quiere ver a Israel hacer gestos positivos. "Espero que tengamos éxito con Arabia Saudita y otros países", dijo Sa'ar. "No nos hemos rendido en eso. Pero también necesitamos examinar cuidadosamente el área que nos rodea y construir alianzas sólidas, y quiero enfatizar otras minorías en el espacio en el que vivimos". Fue en el contexto de discutir las minorías que contactó a kurdos y drusos. El ministro entrante también dijo que aunque Israel está en una difícil guerra ahora en varios frentes, hay muchos logros contra el eje iraní, y los resultados de la guerra serán significativos para el futuro de Israel en la región.
El acercamiento de Israel a las minorías en la región tiene una larga historia. Durante muchos años, Israel buscó relaciones con países en la periferia del mundo árabe en la década de 1950 cuando los estados árabes eran más hostiles hacia Israel. En aquellos días, el nacionalismo árabe liderado por Gamal Abdel Nasser ayudó a construir a Egipto en un estado impresionante e incluso invitó armas soviéticas a El Cairo. El régimen de Assad hizo lo mismo. No fue hasta después de 1973 que se pudo buscar la paz con Egipto.
Israel trabajó con los iraníes antes de la Revolución Islámica en 1979. Israel y Turquía eran amigos. Irán y Turquía son ambos estados no árabes, siendo la Turquía moderna enraizada específicamente en el nacionalismo turco. Los primeros líderes sionistas estudiaron en Estambul y estaban familiarizados con los Jóvenes Turcos y el nacionalismo turco, lo que probablemente inspiró algunas de sus propias opiniones sobre los caminos hacia un estado judío.
Mientras tanto, Israel también estableció contactos con países de Asia y África desde la década de 1950 hasta hoy. Esto resultó en éxitos diplomáticos lentos y constantes para poner fin al aislamiento temprano de Israel. Sin embargo, se produjeron contratiempos y esto dejó a Israel a menudo luchando por encontrar nuevos amigos en una región en constante cambio. Por ejemplo, la Revolución Islámica terminó con los lazos entre Israel e Irán. Israel había trabajado en lazos con los kurdos en Irak y estos lazos dieron frutos.
Muchos kurdos con los que he hablado a lo largo de los años en el norte de Irak hablan de los días de 1960 a 1970 cuando buscaron y recibieron apoyo clandestino de Israel durante la Guerra Fría. Los kurdos fueron abandonados muchas veces pero sintieron que Israel era un amigo querido y verdadero. Los kurdos en Siria con los que he hablado describieron cómo se sentían oprimidos por el régimen de Assad pero sabían que Israel era un país al que podían mirar con admiración.
La política de Israel de acercamiento hacia las minorías en la región no siempre ha funcionado bien. El acercamiento a los maronitas y otros cristianos durante la guerra civil libanesa no llevó a la paz en el Líbano. En cambio, Israel luchó durante años en el sur del Líbano y Hezbollah surgió con apoyo iraní clamando "resistir" a Israel. El estado actual del Líbano y el control de Hezbollah sobre el país tienen raíces en esa época. De manera similar, los estrechos lazos de Israel con los kurdos han sido utilizados por los enemigos para luchar contra la independencia kurda. Durante el referéndum de independencia de la región del Kurdistán en 2017, algunos kurdos ondearon banderas de Israel en lugares como Dohuk y Erbil.
Esto se difundió en los medios iraníes y turcos alimentando el sentimiento anti-kurdo en Teherán y Ankara. Ambos estados se opusieron al referéndum, afirmando que un Kurdistán independiente sería un "segundo Israel". En general, la Hermandad Musulmana y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y sus ideologías de extremismo islamista han sido contrarios a Israel y a los kurdos, y a menudo promueven propaganda antisemita y anti-kurda. Muchos kurdos dicen que no tienen amigos más que las montañas, haciendo referencia al hecho de que los 20 millones de kurdos de la región a menudo viven en zonas más montañosas. El discurso de Sa'ar tenía como objetivo mostrar que también tienen amigos en Israel.