La caja fuerte del banco central de Siria contiene casi 26 toneladas de oro, la misma cantidad que tenía al comienzo de su sangrienta guerra civil en 2011, incluso después de la caótica caída del régimen despotico de Bashar al-Assad, según cuatro personas familiarizadas con la situación que informaron a Reuters.
Pero el país tiene solo una pequeña cantidad de reservas en efectivo en moneda extranjera, indicaron las mismas personas.
Las reservas de oro de Siria se situaron en 25,8 toneladas en junio de 2011, según el Consejo Mundial del Oro, que cita al Banco Central de Siria como su fuente de datos. Eso tiene un valor de $2,2 mil millones a los precios actuales del mercado, según cálculos de Reuters.
Sin embargo, las reservas de divisas extranjeras del banco central ascienden a apenas alrededor de $200 millones en efectivo, según indicó una de las fuentes a Reuters, mientras que otra mencionó que las reservas en dólares estadounidenses estaban "en los cientos de millones".
Si bien no todas las reservas se mantendrían en efectivo, la caída es sustancial en comparación con antes de la guerra. A finales de 2011, el banco central de Siria informó de 14 mil millones de dólares en reservas extranjeras, según el Fondo Monetario Internacional. En 2010, el FMI había estimado que las reservas extranjeras de Siria ascendían a 18.5 mil millones de dólares.
Las reservas en dólares se han agotado casi por completo porque el régimen las utilizó cada vez más para financiar alimentos, combustible y los esfuerzos de guerra de Assad, según funcionarios sirios actuales y anteriores que hablaron con Reuters.
Los representantes de los medios de comunicación de la nueva administración gobernante de Siria y del Banco Central de Siria no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters sobre el tamaño de las reservas del banco central.
Siria dejó de compartir información financiera con el FMI, el Banco Mundial y otras organizaciones internacionales poco después de que el régimen de Assad reprimiera las protestas prodemocráticas en 2011, desencadenando una guerra civil.
El nuevo gobierno de Siria, liderado por antiguos rebeldes, todavía está evaluando los activos del país después de que Assad huyera a Rusia el 8 de diciembre. Saqueadores accedieron brevemente a partes del banco central, llevándose libras sirias, pero no pudieron entrar a la cámara acorazada principal, informó Reuters.
Algunas de las cosas robadas fueron luego devueltas por los nuevos gobernantes de Siria, dijeron funcionarios sirios a Reuters.
El sótano es a prueba de bombas y requiere tres llaves, cada una en posesión de una persona distinta, y un código de combinación para ser abierto, dijo una de las fuentes.
El sótano fue inspeccionado por miembros de la nueva administración de Siria la semana pasada, dijeron dos fuentes, días después de que los rebeldes tomaran el control de la capital siria, Damasco, en una ofensiva relámpago que puso fin a más de 50 años de gobierno de la familia Assad.
Dirigida por el grupo Hayat Tahrir al-Sham, un ex afiliado de Al Qaeda que desde hace tiempo ha renunciado a esos lazos, la nueva administración ha establecido rápidamente un gobierno y está consolidando el control de las instituciones estatales.
Reuters no pudo acceder a las bóvedas del banco central.
De vuelta al trabajo
La sede del banco central, un amplio edificio blanco en el centro de Damasco, volvió a abrir por completo el domingo, el primer día de la semana laboral en Siria.
Estaba lleno de empleados, así como de personas que buscaban acceder a dólares, mientras que otros llevaban sacos llenos de libras sirias.
Además de sus escasas reservas en dólares estadounidenses, el banco central de Siria puede contar actualmente con varios cientos de millones de dólares en libras sirias en sus reservas, dijo una fuente.
Las nuevas entradas de divisas extranjeras disminuyeron porque Siria perdió su principal fuente de ingresos extranjeros, el petróleo crudo, cuando combatientes kurdos y otros grupos armados se apoderaron de los campos en el este del país durante el transcurso de la guerra.
Siria también ha sido objeto de estrictas sanciones occidentales y Estados Unidos ha sancionado al banco central mismo y ha incluido en la lista negra a varios de sus gobernadores.
Pero las fuentes familiarizadas con la situación dijeron a Reuters que el oro nunca fue liquidado para mantener suficiente colateral para las libras sirias circulando en el mercado.
La moneda local siria se ha depreciado de alrededor de 50 libras por dólar antes de la guerra a alrededor de 12,500 hasta el lunes.
La nueva administración de Siria ha exigido el levantamiento de las sanciones internacionales para revitalizar la economía, reconstruir el país tras años de guerra y fomentar el retorno de millones de refugiados sirios.
Pero funcionarios de Estados Unidos y Europa han dicho que tendrán que esperar para ver qué tipo de administración establecen los nuevos gobernantes islamistas del país.