El líder de facto de Siria, Ahmed al-Sharaa, se reunió con el primer ministro interino de Líbano, Najib Mikati, en Damasco el sábado en un intento por mejorar las tensas relaciones, centrándose en fortalecer su frontera compartida.
El viaje fue el primero de un jefe de gobierno a Siria desde que Bashar al-Assad fue derrocado por una ofensiva rebelde el 8 de diciembre y la primera visita de un primer ministro libanés a Siria en 15 años.
Las relaciones entre Damasco y Beirut han sido a menudo tensas desde que se convirtieron en estados independientes en la década de 1940.
Los países acordaron trabajar juntos para asegurar sus fronteras terrestres y delinear sus fronteras terrestres y marítimas compartidas como una prioridad, dijo Mikati tras la reunión.
"En lo más alto de la lista de prioridades está la delimitación de las fronteras terrestres y marítimas entre Líbano y Siria" y asegurar la frontera para prevenir el contrabando ilegal, añadió.
También se ha vuelto "urgente" abordar el tema de los refugiados sirios en Líbano y hacer que regresen a casa, según una declaración de su despacho.
Casi 800,000 sirios están registrados como refugiados en Líbano, pero las autoridades estiman que el número es mucho más alto y dicen que representan una enorme carga para los servicios públicos libaneses.
La frontera es la máxima prioridad
Al-Sharaa también nombró la frontera como su máxima prioridad, y dijo que los dos líderes habían discutido los depósitos sirios en bancos libaneses, que han sido inaccesibles debido a una crisis financiera de cinco años en Líbano.
"Esperamos que el pueblo libanés abandone la mentalidad de la relación siria anterior en Líbano y las relaciones negativas que siguieron", agregó Sharaa, diciendo que ahora hay una "oportunidad de construir una relación positiva".
Durante buena parte de las cinco décadas en el poder de la familia Assad, Siria ejerció una influencia significativa sobre Líbano, manteniendo una presencia militar allí durante 29 años hasta 2005 ante la oposición generalizada de muchos libaneses.
El grupo islamista chií libanés respaldado por Irán, Hezbollah, jugó un papel importante en apoyar al derrocado presidente sirio Bashar al-Assad durante la guerra civil en Siria, luchando contra los insurgentes islamistas sunitas que lo derrocaron.
En 2014, mientras la guerra hacía estragos en Siria, los rebeldes islamistas sirios tomaron como rehenes a soldados libaneses en la zona fronteriza porosa entre los dos países, ejecutando a algunos de ellos.
Mikati fue acompañado en su visita por el ministro de Relaciones Exteriores de Líbano, Abdullah Bou Habib, el jefe de la agencia de seguridad general de Líbano, responsable de la gestión de fronteras, y el jefe de la inteligencia militar de Líbano.
El presidente de Líbano, Joseph Aoun, dijo después de su elección el jueves que había una oportunidad histórica para un "diálogo serio y equitativo" con Siria.
Sharaa felicitó a Aoun por asumir la presidencia.