Fueron 10 minutos de acusaciones gritadas de ser un "facilitador de genocidio" y de tener "sangre en las manos" lo que hizo que un parlamentario británico temiera por su seguridad por su decisión de expresar apoyo a Israel en su guerra con Hamas.
Casi tocándose la nariz con su acusador antes de alejarse y advertir que llamaría a la policía, el miembro del Partido Laborista de la oposición dijo que el incidente en una ciudad de su distrito electoral era solo el último de varios que lo hicieron cambiar su comportamiento.
Ahora se asegura de sentarse cerca de la puerta en el transporte público y limita las reuniones con el público.
"Se siente como si solo hiciera falta una chispa para pasar de alguien dándote una reprimenda en la calle a escalar a violencia real", dijo el parlamentario.
Parlamentarios británicos se pronuncian
Después del ataque de Hamás del 7 de octubre que desató la guerra en Gaza, más de 10 políticos británicos consultados por Reuters dijeron que el abuso dirigido hacia ellos se había intensificado. Al menos uno citó esto como un factor en su decisión de no buscar un nuevo mandato en el parlamento en las elecciones de este año.
Todos hablaron bajo condición de anonimato, diciendo temer que dar sus nombres aumentaría las amenazas y abusos.
El conflicto en el enclave palestino ha inflamado tensiones a través del mundo, llevando a manifestantes a las calles en apoyo de ambos lados y dividiendo opiniones entre líderes sobre cómo terminar con la matanza.
Temores de violencia
En Gran Bretaña, incluso políticos que no son ajenos a recibir abusos del público dicen que el tono se ha vuelto feo y peligroso, con algunos temiendo que fácilmente podría deslizarse hacia la violencia.
Muchos están considerando tomar medidas para protegerse, como usar chalecos antibalas en reuniones o construir salas seguras.
La semana pasada, el portavoz parlamentario Lindsay Hoyle envió al parlamento al caos cuando rompió con el precedente para permitir que los tres principales partidos expusieran sus posiciones sobre un llamado a un alto al fuego en Gaza. Eso fue diseñado para evitar que los legisladores tuvieran que elegir entre apoyar un alto al fuego, abstenerse o votar en contra de uno para seguir las órdenes de su partido.
El primer ministro Rishi Sunak ha instado a todas las partes a "rebajar la tensión" en el asunto, pero algunos de sus legisladores conservadores han sido acusados de islamofobia en sus respuestas. Ellos niegan la acusación.
Pero a pesar de haber superado la votación del alto el fuego, que estuvo cargada de tensión la semana pasada, y de que el nivel de abuso ha disminuido un poco, algunos legisladores han decidido retirarse, diciendo que las amenazas se habían vuelto intolerables. La memoria de dos legisladores - uno asesinado por un extremista de derecha en 2016 y otro en 2021 por un hombre inspirado por el Estado Islámico - pesa mucho.
Descripciones de un ambiente tóxico
Después de ver su oficina en su circunscripción de North London ser objetivo de un presunto ataque incendiario en diciembre, el legislador conservador Mike Freer dijo que se retiraría en las elecciones después de una "constante cadena de incidentes". Él había defendido a Israel.
Docenas de manifestantes se concentraron frente a la casa de Tobias Ellwood, otro legislador conservador, a principios de este mes, con carteles que lo acusaban de ser "cómplice de genocidio" en Gaza.
El legislador laborista que ahora se fija en dónde se sienta en el transporte público dijo que la policía le había aconsejado instalar un tabique en la oficina de su distrito electoral para que las personas que esperan verlo no pudieran acercarse rápidamente a él.
Describió una enorme campaña coordinada de correo electrónico en su contra y en contra de otros. Los correos electrónicos, enviados desde diferentes direcciones en la antesala de la votación del cese al fuego del 21 de febrero, que no tenía efecto vinculante para el gobierno, exigían que los legisladores votaran por un cese al fuego inmediato y llamaran a los ministros a suspender la venta de armas a Israel.
Otro legislador dijo que había discutido con su esposa la instalación de una habitación segura en casa.
"Nadie debería tener que pensar en tener una habitación segura solo porque quiera servir a sus comunidades", dijo.
Un político veterano dijo que había habido otros momentos en que la ira pública significaba que los legisladores estaban en la línea de fuego, como por ejemplo durante la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea, pero que la amenaza de violencia sobre Gaza marcaba un cambio para peor.
"He tenido conversaciones con dos colegas sobre llevar chalecos antipuñaladas a las reuniones," dijo. "Esto es un desarrollo muy reciente."