Shehbaz Sharif, regresando como primer ministro de Pakistán por segunda vez el domingo después de que su hermano rechazara un cuarto mandato, ha desempeñado un papel crucial manteniendo unida una coalición dispar durante 16 meses después de que su rival Imran Khan fuera destituido.
Sharif, de 72 años, ganó una votación parlamentaria para primer ministro, retomando el rol que había mantenido hasta agosto cuando el parlamento fue disuelto antes de las elecciones del mes pasado. Pakistán ha tenido un gobierno provisional desde entonces.
Fue nombrado por su partido y aliados de la coalición para liderar la nación del sur de Asia, a pesar de que su hermano mayor Nawaz Sharif ganara un asiento en la asamblea y fuera el favorito para ser investido de nuevo.
Nawaz Sharif no quería dirigir un gobierno de coalición minoritario, habiendo tenido mayorías claras en sus tres mandatos anteriores como primer ministro, dijo su hija Maryam en una publicación en X.
El partido Liga Musulmana Nawaz (PML-N) de los hermanos ganó solamente 80 de los 264 escaños en disputa en las elecciones, pero fue respaldado por otros partidos para lograr una mayoría.
Además de mantener la coalición unida después de que Khan fuera votado en contra en 2022, Shehbaz Sharif ayudó a Pakistán a asegurar un rescate de último momento del Fondo Monetario Internacional (FMI) el año pasado.
En ese momento, Nawaz Sharif se encontraba en un exilio autoimpuesto en Londres y estaba descalificado para ocupar cargos públicos. Regresó a Pakistán en octubre.
Antes de su periodo como primer ministro, el Sharif más joven era conocido más como un administrador que como un político, habiendo servido tres veces como jefe de gobierno en la provincia más grande del país, Punjab.
Pero como primer ministro, rápidamente asumió el papel de pacificador entre los partidos de la coalición, que a menudo estaban en desacuerdo entre sí sobre políticas clave.
El mayor logro de Shehbaz Sharif en su corto mandato fue asegurar el rescate financiero del FMI cuando Pakistán estaba al borde de una suspensión de pagos de la deuda. El acuerdo se firmó después de que Sharif llamara personalmente a la jefa del FMI, Kristalina Georgieva, en junio.
Sin embargo, durante su gobierno, la inflación alcanzó un pico del 38% con una depreciación récord de la moneda rupia - principalmente debido a las reformas estructurales necesitadas por el programa del FMI para estabilizar la economía.
Él culpa del colapso económico al gobierno de Khan, al cual acusa de haber roto un acuerdo con el FMI justo antes de ser destituido. Sharif dijo que su gobierno tuvo que introducir una serie de reformas y eliminar subsidios, lo que provocó un aumento de la inflación.
Desafíos clave
Pakistán sigue enredado en una crisis económica con la inflación manteniéndose alta, rondando el 30%, y el crecimiento económico desacelerándose a alrededor del 2%. La inflación de febrero bajó ligeramente al 23.1% respecto al año anterior, en parte debido a un efecto base alto.
Sharif necesitará emular su hazaña de asegurar un rescate financiero a corto plazo del FMI con el programa actual expirando el próximo mes y un nuevo acuerdo extendido necesario para mantener a Pakistán en un estrecho camino hacia la recuperación.
Pero su principal papel será mantener vínculos con el ejército, que ha dominado Pakistán de manera directa o indirecta desde la independencia. A diferencia de su hermano mayor, quien ha tenido una relación complicada con el ejército en sus tres mandatos, se considera que el Sharif menor es más aceptable y dócil para los generales, dicen los analistas.
Durante varios años, el ejército ha negado que interfiera en la política. Pero en el pasado ha intervenido directamente para derrocar a gobiernos civiles tres veces, y ningún primer ministro ha completado un pleno mandato de cinco años desde la independencia en 1947.
Privatizar algunos de los gigantes estatales pesados, incluyendo la aerolínea nacional, y asegurar inversión extranjera también será clave para aliviar la crisis económica. Los Sharif tienen estrechos lazos con gobernantes en Arabia Saudita y Catar, lo que podría ayudar en la obtención de inversiones en varios proyectos que Pakistán ha ofrecido recientemente para la venta.
Aunque las decisiones de defensa y política exterior clave están ampliamente influenciadas por el ejército, Sharif tendrá que manejar las relaciones con EE. UU. y China, ambos aliados principales. También se enfrenta a la tarea de tratar con las deterioradas relaciones con tres de los cuatro vecinos de Pakistán, India, Irán y Afganistán.
'Adicto al Trabajo'
Sharif nació en la ciudad oriental de Lahore en una familia acomodada de origen cachemir que se dedicaba al negocio del acero. Comenzó su carrera política como el ministro jefe de Punjab en 1997 con un estilo administrativo característico de "poder hacerlo".
Sus miembros del gabinete y burócratas que han trabajado estrechamente con él lo llaman un adicto al trabajo.
Como ministro jefe, el joven Sharif planificó y ejecutó una serie de ambiciosos megaproyectos de infraestructura, incluido el primer sistema moderno de transporte masivo de Pakistán en Lahore.
Se vio envuelto en la conmoción política nacional cuando su hermano fue expulsado del cargo de primer ministro por un golpe de estado militar en 1999 y se exilió en Arabia Saudita.
Sharif entró en la escena política nacional cuando se convirtió en el jefe del PML-N después de que el Sharif mayor fuera declarado culpable en 2017 por cargos de ocultamiento de activos relacionados con las revelaciones de los Papeles de Panamá.
Casado dos veces, Shehbaz Sharif tiene dos hijos y dos hijas de su primer matrimonio pero ninguno del segundo. Uno de los hijos está en política, pero los demás no tienen vida pública.
Su segunda esposa es Tehmina Durrani, la conocida autora de "Mi Señor Feudal", una autobiografía sobre una vida matrimonial abusiva con un esposo anterior.