Cuando el líder de Irlanda apareció junto al presidente Joe Biden en el Día de San Patricio, dedicó aproximadamente la mitad de su discurso a abogar por un alto el fuego en Gaza. Pero antes de exponer su argumento, explicó por qué el tema le golpeaba tan de cerca.
"Cuando viajo por el mundo, los líderes a menudo me preguntan por qué los irlandeses tienen tanta empatía por el pueblo palestino", dijo Leo Varadkar, el taoiseach irlandés, o primer ministro, el domingo en la Casa Blanca. "Y la respuesta es simple: Vemos nuestra historia en sus ojos, una historia de desplazamiento, desposesión y una identidad nacional cuestionada y negada, emigración forzada, discriminación y ahora hambre."
Si Biden, un irlandés-americano que le encanta celebrar su tierra ancestral, esperaba un poco de alegría irlandesa en el evento, Varadkar no fue quien se la brindó.
El taoiseach dijo que "apoya" el llamado del presidente a un alto el fuego humanitario en la guerra entre Israel y Hamás, y pidió la liberación de rehenes israelíes. Pero Varadkar fue más allá en su crítica a Israel que Biden, pidiendo que "cesen las bombas". Añadió que "Israel debe revertir su decisión precipitada de autorizar una incursión terrestre en Rafah", la ciudad del sur de Gaza que Israel dice que debe ingresar para derrotar a Hamás, pero que ahora contiene más de 1 millón de civiles.
Y antes de la reunión con Biden, dirigió críticas directamente al presidente, quien ha apoyado en gran medida los esfuerzos de guerra de Israel a pesar de algunas críticas. Cuando un reportero le preguntó a Varadkar sobre los envíos de armas estadounidenses a Israel, Varadkar dijo: "Eso es algo con lo que no estamos de acuerdo, pero el gobierno estadounidense es un gobierno soberano que toma sus propias decisiones".
La relación de Irlanda con los palestinos
La crítica no es sorprendente. Como explicó Varadkar, Irlanda históricamente ha favorecido a los palestinos en su conflicto con Israel, una simpatía que se ha manifestado a lo largo de los años en su diplomacia y cultura.
Irlanda fue el último país de la Unión Europea en permitir que se abriera una embajada israelí, en 1993, y fue el primero en pedir un estado palestino, en 1980. Ha liderado las críticas a Israel en las Naciones Unidas.
Su misión ante las Naciones Unidas dijo que una resolución del Consejo de Seguridad que pedía una entrega más rápida de ayuda humanitaria a Gaza no era suficiente, y en su lugar pidió "un alto el fuego humanitario inmediato, de acuerdo con la abrumadora opinión de la comunidad internacional".
Algunos de los artistas más destacados de Irlanda se han unido a iniciativas pro-palestinas. Prácticamente todas las bandas irlandesas programadas para actuar en el festival South By Southwest en Austin este mes boicotearon el evento debido a los vínculos entre algunos de los patrocinadores del festival e Israel. Sally Rooney, la novelista irlandesa más vendida considerada como una voz de los millennials, en 2021 se negó a permitir que su obra se publicara en Israel.
En un reciente artículo de opinión para The Irish Times, Rooney criticó a Varadkar por no ir lo suficientemente lejos en su crítica a Biden. Lo criticó por unirse a la celebración del Día de San Patricio de Biden, diciendo que esto facilitaba el apoyo del presidente a Israel.
"La crítica directa y contundente está reservada para el relativamente pequeño (y cada vez más aislado globalmente) estado de Israel", escribió. "De esta manera, nuestro gobierno puede disfrutar del resplandor moral de condenar a los terroristas, mientras mantiene una relación acogedora con aquellos que suministran las bombas".
Los irlandeses que apoyan a los palestinos a menudo fundamentan sus simpatías en la percepción de que ambos pueblos fueron, o son, colonizados: los irlandeses por el Reino Unido, y los palestinos por Israel.
"El aparato de ocupación: patrullas militares armadas en las calles de la ciudad, puestos de control militares, ciudades segregadas y muros de separación que dan forma a la vida diaria en la Palestina ocupada hoy en día es casi idéntico al que una vez fue utilizado por los británicos en Irlanda del Norte", escribió Aislin Walsh, una académica irlandesa especializada en colonialismo, en un artículo de opinión para Al Jazeera con sede en Qatar.
Los defensores irlandeses de los palestinos hacen hincapié en lo que consideran una similitud entre dos pueblos conectados a su tierra y desarraigados por invasores violentos. En 2018, un legislador irlandés trajo a agricultores palestinos a Irlanda para argumentar a favor de boicotear productos de los asentamientos israelíes en Cisjordania.
El Sinn Féin, el partido de la oposición que tiene raíces en el Ejército de Liberación Irlandés, se identifica con los palestinos en la medida en que su líder, Mary Lou McDonald, tiene una bandera palestina como fondo en su perfil en X, anteriormente Twitter.
Durante los Problemas, la violencia de décadas en Irlanda del Norte, el IRA se entrenó y coordinó con grupos palestinos radicales; los murales en los bastiones nacionalistas de Belfast presentan temas de solidaridad irlandesa-palestina. Los políticos unionistas norirlandeses han hecho la misma comparación, pero en la dirección opuesta, expresando solidaridad con Israel.
La analogía entre Irlanda e Israel se ha extendido más allá de las costas de las dos naciones. La época de oro del proceso de paz israelí-palestino en la década de 1990, cuando se firmaron los Acuerdos de Oslo, coincidió con el proceso de paz en Irlanda del Norte, que culminó en el Acuerdo del Viernes Santo de 1998. El exsenador estadounidense que ayudó a negociar ese acuerdo, George Mitchell, luego sirvió como enviado de Estados Unidos para la paz en Medio Oriente.
El domingo, Varadkar dijo que la paz en Irlanda del Norte en la década de 1990 podría servir como modelo para israelíes y palestinos.
"También creo que hay lecciones que se pueden extraer de nuestro propio proceso de paz en Irlanda del Norte, especialmente el concepto de paridad de estima y la totalidad de las relaciones", dijo en la Casa Blanca.
De manera más amplia, la diplomacia irlandesa se basa en cómo el país se percibe a sí mismo como un pacificador y defensor de la equidad después de años de conflicto y la caída del dominio colonial. Irlanda desplegó por primera vez tropas de mantenimiento de la paz en Líbano en 1958, cuando el país todavía estaba empobrecido y luchando. Los diplomáticos irlandeses alaban lo que dicen fue el papel principal de Irlanda en Occidente al combatir el apartheid sudafricano.
Irlanda ha enviado tropas durante décadas a UNIFIL, la fuerza de la ONU que patrulla la frontera entre Israel y Líbano. Los enfrentamientos repetidos entre tropas irlandesas y el ya desaparecido Ejército del Sur del Líbano, un aliado y a veces un representante de Israel, en las décadas de 1970 y 1980 exacerbaron las tensiones entre Israel e Irlanda.
Los irlandeses suelen esforzarse por decir que su defensa de los palestinos no significa que sean anti-Israel. En 2011, cuando el diario israelí Yedioth Ahronoth citó a altos diplomáticos israelíes diciendo que Irlanda era el "país más hostil de Europa", funcionarios irlandeses dijeron al Irish Times que era un error.
"La noción de que este gobierno está tratando de avivar sentimientos anti-israelíes es falsa", dijo un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores al periódico. "No somos hostiles a Israel. Somos críticos de las políticas, especialmente en los territorios palestinos ocupados. Estas no son las mismas cosas".
Varadkar también recientemente recibió críticas de Israel por una publicación en redes sociales celebrando la liberación de Emily Hand, una niña con doble nacionalidad israelí-irlandesa que fue tomada como rehén por Hamás y liberada durante un alto el fuego en noviembre. Escribió: "Una niña inocente que estaba perdida ahora ha sido encontrada y devuelta".
El portavoz de Israel, Eylon Levy, respondió: "Emily Hand no estaba 'perdida'. Fue brutalmente secuestrada por los escuadrones de la muerte que masacraron a sus vecinos. Ella no fue 'encontrada'. Hamás sabía dónde estaba todo el tiempo y la mantuvo cínicamente como rehén".
El domingo, Varadkar destacó su sentido de identificación con los palestinos. Pero a pesar de sus críticas, añadió que también reconoce una historia compartida entre Irlanda e Israel.
"Señor Presidente, también vemos la historia de Israel reflejada en nuestros ojos", dijo. "Una diáspora cuyo corazón nunca dejó su hogar, sin importar cuántas generaciones pasaran; un estado-nación que renació; y un idioma revivido".