El Estado Islámico aún representa una amenaza en Iraq y el trabajo de la coalición militar liderada por Estados Unidos con Iraq para derrotar completamente al grupo no ha terminado, dijo la embajadora de Estados Unidos en Iraq, Alina Romanowski, en una entrevista con Reuters.
Políticos iraquíes de alto rango, incluido el primer ministro Mohammed Shia al-Sudani, han dicho repetidamente que el grupo ya no representa una amenaza en Iraq y que la coalición no es necesaria, incluso cuando sus afiliados continúan llevando a cabo ataques en otros lugares.
"Los dos evaluamos que ISIS (Estado Islámico) sigue siendo una amenaza aquí, mucho, mucho disminuida, pero sin embargo, nuestro trabajo es esencialmente necesario y queremos asegurarnos de que las fuerzas iraquíes puedan continuar con la derrota duradera de ISIS", dijo Romanowski en la embajada de EE.UU. en Bagdad.
Ella estaba hablando después de que la sucursal afgana del Estado Islámico, ISIS-K, reclamara la responsabilidad del ataque del viernes en un concierto de rock cerca de Moscú, en el que murieron 137 personas.
"Como este evento nos recuerda, ISIS es un enemigo terrorista común que debe ser derrotado en todas partes", dijo en un comentario adicional después de la entrevista.
La semana pasada, al menos tres personas murieron en un atentado suicida llevado a cabo por ISIS-K en Afganistán, y en enero, se atribuyó la responsabilidad de un doble atentado suicida en Irán, que comparte una frontera de 1,600 km (994 millas) con Irak.
El primer ministro de Irak tiene previsto reunirse con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en Washington el 15 de abril para discutir el futuro de la coalición, así como las reformas financieras iraquíes y el esfuerzo de Estados Unidos para alejar a Irak, un raro aliado tanto de Washington como de Teherán, del poder y gas iraní.
Si bien la misión de la coalición es asesorar y ayudar a las fuerzas iraquíes en la lucha contra el Estado Islámico, funcionarios occidentales afirman que Estados Unidos y sus aliados también ven su presencia en Irak como un freno a la influencia iraní.
"Va a llevar un tiempo," para concluir el trabajo de la coalición, dijo Romanowski, refiriéndose a las conversaciones entre Washington y Bagdad iniciadas en enero en medio de ataques de represalia entre grupos armados de musulmanes chiíes respaldados por Irán y fuerzas estadounidenses.
Las fuerzas lideradas por Estados Unidos invadieron Irak y derrocaron al exlíder Saddam Hussein en 2003, retirándose en 2011 pero regresando en 2014 para luchar contra el Estado Islámico como parte de una coalición internacional. Estados Unidos actualmente tiene alrededor de 2,500 tropas en el país.
'Con orden'
El Estado Islámico fue declarado derrotado territorialmente en 2017, y Bagdad ha argumentado que la misión de la coalición ha terminado.
"En el pasado hemos salido rápidamente solo para regresar, o solo para necesitar continuar, así que esta vez argumentaría que necesitamos hacer esto de manera ordenada," dijo Romanowski.
Dijo que el fin de la misión dependerá de las capacidades de las fuerzas de seguridad iraquíes, del entorno operativo y de la amenaza planteada por el Estado Islámico.
Más allá de la seguridad, los esfuerzos de Estados Unidos en Irak se centran en reducir su dependencia de la energía iraní y llevar a su sector bancario hacia los estándares globales, dijo.
"Muchos iraquíes realmente no confían en el sistema bancario aquí y tienen buenas razones para no hacerlo", dijo Romanowski, aunque señaló que un aumento del 40% en los depósitos totales en los últimos dos años indicaba una mejora.
"Esa es un área en la que, con el apoyo del primer ministro... haremos lo que podamos... y sí, será doloroso."
Las instituciones financieras iraquíes han sido objeto de un escrutinio cercano por parte de Washington debido a preocupaciones sobre el flujo de ingresos petroleros a Irán y grupos afiliados en violación de las sanciones estadounidenses.