Las elecciones locales en toda Turquía son este domingo. El premio mayor, Estambul, se ve como un indicador clave de las posibilidades de la oposición de arrebatar el poder al presidente Recep Tayyip Erdogan en cuatro años.
La sorpresiva victoria del alcalde de Estambul, Ekrem Imamoglu, contra el aliado de Erdogan en 2019 lo convirtió en uno de los políticos más populares del país. Le entregó al presidente turco su mayor derrota desde que llegó al poder.
La ciudad más grande del país también es su motor económico, y se espera que el resultado tenga una gran influencia en el futuro de Turquía: o bien fortalecerá a Imamoglu para ser un feroz retador contra el partido gobernante en la elección presidencial de 2028 o terminará con cualquiera de sus posibles ambiciones de liderar el país y pondrá a la oposición en desorden.
Ilhan Uzgel, el vicepresidente encargado de asuntos exteriores del principal partido de oposición Partido Republicano del Pueblo (CHP), le dijo a The Media Line que la carrera por Estambul tiene un valor especial para Erdogan.
"Él quiere restaurar su prestigio. Eso tiene un significado psicológico y simbólico para Erdogan, y es importante quién controla Estambul en la política turca, por lo que Erdogan quiere recuperarlo".
Imamoglu se enfrenta a un exmiembro del gabinete del presidente turco Recep Tayyip Erdogan, Murat Kurum. Ambos bandos han enfatizado la mejora de la infraestructura de la ciudad y el fortalecimiento de las preparaciones para un temido terremoto.
El presidente turco ha salido a la campaña electoral en apoyo a Kurum, su exministro de medio ambiente. Ha criticado al CHP por malgastar fondos públicos, mientras enfatiza los vastos proyectos de construcción de la ciudad que disfrutó bajo el liderazgo de su partido.
"No entienden Estambul ni a sus residentes, pero estamos comprometidos con el mismo principio que teníamos hace 30 años, y seguiremos sirviendo a nuestro pueblo", dijo Erdogan en un mitin el fin de semana pasado en Estambul.
El resultado se espera que sea cercano. Una encuesta de Metropoll a principios de este mes dio a Imamoglu una ventaja del dos por ciento.
El mayor desafío para el CHP es ganar con una oposición dividida. El Partido Bueno y el Partido Democracia y Equidad del Pueblo (DEM) prokurdo tienen candidatos en esta elección, en comparación con 2019, cuando los grupos se abstuvieron de presentar a alguien que apoyara explícita o tácitamente a Imamoglu.
En 2019, el CHP también ganó la capital de Turquía, Ankara, que se espera que sea más fácil para la oposición ganar. Además del colapso de la alianza de la oposición, otro riesgo para el CHP es que un nuevo presidente no probado, Özgur Özel, lo está liderando.
Özel fue abucheado por los lugareños en la ciudad de Hatay, afectada por un terremoto, mientras estaba con el alcalde de la ciudad, un miembro del CHP, Lutfu Savas, debido a la indignación por su respuesta al desastre.
Riesgo de división entre AKP, Nuevo Partido de Bienestar
Sin embargo, la votación en la derecha también corre el riesgo de dividirse entre el AKP y el Nuevo Partido de Bienestar, un grupo islamista de extrema derecha que previamente se había aliado con el partido de Erdogan.
Cem Çakmaklı, profesor asistente de economía en la Universidad Koc de Estambul, le dijo a The Media Line que las elecciones podrían tener un impacto a largo plazo en las finanzas del país debido a su influencia potencial sobre las próximas elecciones presidenciales.
Si el Partido de la Justicia y el Desarrollo de Erdogan (AK Party) recupera el poder en la ciudad, señalará que sus políticas económicas podrían perdurar más allá de 2028. El presidente turco ha sido acusado de socavar al Banco Central y de apoyar principios económicos no ortodoxos, como mantener bajas las tasas de interés durante una inflación disparada.
Aunque ha habido un retorno a políticas más ortodoxas desde la reelección de Erdogan el año pasado, la duración de esa tendencia es incierta.
"El partido gobernante está representando una política económica, la cual fue fallida en los últimos tres años", dijo Çakmaklı. Él cree que el CHP representó una mentalidad económica más racional y políticas basadas en instituciones, mientras que las políticas del AKP están basadas en las opiniones del presidente.
Como alcalde, Imamoglu ha impulsado el turismo con renovaciones culturales en la ciudad, mejorado infraestructuras, facilitando el desplazamiento de las personas al trabajo, y ha aumentado el apoyo a la guardería, facilitando la entrada de las mujeres en la fuerza laboral, dijo Çakmaklı.
La ciudad más poblada de Turquía tiene un peso particular para Erdogan. Creció en un barrio conservador de clase trabajadora en el centro de la ciudad, y su carrera política comenzó como alcalde.
Antes de que su partido perdiera el control de ella, el presidente turco dijo: "Quien gane Estambul, gana Turquía". Uzgel del CHP dijo que las elecciones también muestran, especialmente desde que el poder se ha centralizado más en la oficina del presidente.
"Demuestra que el poder puede cambiar democráticamente a través de elecciones, y de alguna manera equilibra el poder de Erdogan", dijo Uzgel. "Es crítico y crucial para la oposición mantener los distritos que controla después de 2019; de lo contrario, no habrá controles y equilibrios en este país".