Indonesia cerró un aeropuerto provincial y evacuó a cientos de personas de las cercanías del volcán Ruang después de que arrojara explosivas columnas de lava, rocas y cenizas durante días, dijeron funcionarios el jueves, declarando la máxima alerta sobre la situación.
La dramática erupción del volcán el miércoles en una isla remota en la provincia de Sulawesi del Norte lanzó una columna de lava roja fuego, roca incandescente y ceniza hasta tres km (dos millas) en el cielo.
Destellos morados de relámpagos iluminaron el cielo sobre el volcán en erupción, videos en redes sociales mostraron.
"¡Estamos corriendo, chicos!" dijo un testigo que filmó la erupción mientras se apresuraba a evacuar. "Estamos escapando porque la ceniza se está acercando".
Más de 800 personas fueron evacuadas de la zona, con las autoridades ampliando la zona de evacuación después de que la agencia de vulcanología elevara el estado de alerta.
El potencial para futuras erupciones "sigue siendo alto"
"El potencial para futuras erupciones sigue siendo alto, por lo que debemos mantenernos alerta", dijo el funcionario de la agencia Heruningtyas Desi Purnamasari a los periodistas el jueves, culpando a una rápida escalada en la actividad volcánica.
La agencia también recibió informes de que rocas y cenizas cayendo dañaron hogares y obligaron a un hospital cercano a evacuar, dijo el funcionario.
Las autoridades de transporte cerraron el aeropuerto en la capital provincial de Manado para protegerse de las lluvias de cenizas de la erupción.
La aerolínea de bajo costo Air Asia canceló vuelos en nueve aeropuertos de Malasia Oriental y Brunei después de que las autoridades de aviación advirtieran de una amenaza a la seguridad.
Los funcionarios han acordonado un área de seis kilómetros alrededor del volcán y están evacuando a más residentes, algunos de la isla vecina de Tagulandang, dijo Abdul Muhari, portavoz de la agencia de mitigación de desastres.
Cerca de 1,500 personas en áreas de alto riesgo necesitaban ser evacuadas de inmediato, agregó, mientras que casi 12,000 más podrían verse afectadas.
Los funcionarios también han señalado el riesgo de un tsunami si partes de la montaña colapsan en el océano debajo. Unas 400 personas murieron en un tsunami desencadenado por una erupción anterior del volcán en 1871.