El presidente Biden pronunció comentarios no programados el jueves por la mañana desde la Casa Blanca en su primera condena pública de las crecientes protestas que atraviesan los campus universitarios de todo el país.
Biden se insertó en un momento crucial en el movimiento anti-guerra, pro-palestino que ahora ha visto varias noches de violentos enfrentamientos entre estudiantes y fuerzas del orden fuertemente armadas convocadas por los administradores universitarios para desmantelar los campamentos de solidaridad con Gaza.
El miércoles, por segunda noche consecutiva, la policía antidisturbios con equipo táctico asaltó el campamento en el campus de la UCLA, donde informes locales estimaron que había entre 300 y 500 personas reunidas. Más de 2,000 simpatizantes estaban fuera del campamento cuando la Patrulla de Carreteras de California intervino para comenzar a arrestar a los manifestantes que se negaron a dispersarse.
Fotos capturaron el enfrentamiento entre la policía con escudos y bastones frente a los estudiantes que llevaban cascos y keffiyehs.
Los reporteros presionaron a la Casa Blanca para escuchar a Biden toda la semana mientras esta escena se desarrollaba no solo en California, sino también en Texas, Georgia y Nueva York.
La Casa Blanca ha coreografiado cuidadosamente su respuesta para equilibrar la defensa del estado de derecho con el apoyo a los derechos de la Primera Enmienda.
Equilibrando la libertad de expresión con el estado de derecho
"Todos hemos visto las imágenes, y ponen a prueba dos principios fundamentales estadounidenses", dijo Biden el jueves. "El primero es el derecho a la libertad de expresión y para que la gente se reúna pacíficamente y haga escuchar sus voces. El segundo es el estado de derecho. Ambos deben ser defendidos".
Estados Unidos no es una "nación autoritaria", y la protesta pacífica es la mejor tradición para que los estadounidenses respondan a cuestiones importantes.
"Pero tampoco somos un país sin ley. Somos una sociedad civilizada, y el orden debe prevalecer", dijo Biden. "A lo largo de nuestra historia, a menudo hemos enfrentado momentos como este porque somos una nación grande, diversa, de pensamiento libre y amante de la libertad".
Biden dijo que este es un momento de claridad, no de política.
"Permítanme ser claro: la protesta violenta no está protegida. La protesta pacífica sí lo está", dijo Biden.
Agregó que el vandalismo, la intrusión, romper ventanas, infundir miedo en las personas y cerrar campus van en contra de la ley y no son una protesta pacífica.
"La disidencia es esencial para la democracia, pero nunca debe conducir al desorden o a negar el derecho de los demás para que los estudiantes puedan terminar el semestre y su educación universitaria", dijo Biden.
Las personas tienen derecho a protestar, pero no tienen derecho a causar caos, agregó Biden, diciendo que las personas tienen derecho a recibir una educación y caminar por el campus sin miedo a ser atacados.
"Seamos claros también en esto: no debe haber lugar en ningún campus, ningún lugar en Estados Unidos para el antisemitismo, o amenazas de violencia contra estudiantes judíos", dijo Biden.
Biden dijo que no hay lugar para el discurso de odio o la violencia de ningún tipo, ya sea antisemitismo, islamofobia, o discriminación contra estadounidenses árabes o palestinos.
"Simplemente es incorrecto", dijo Biden. "No hay lugar para el racismo en Estados Unidos. Todo es incorrecto. No es estadounidense".
Respetar el derecho a protestar y la expresión "no significa que todo vale", dijo Biden.
"Necesita hacerse sin violencia, sin destrucción, sin odio y dentro de la ley", dijo Biden. "Y no habrá ningún error: como presidente, siempre defenderé la libertad de expresión. Y siempre seré igual de firme en defender el Estado de derecho".
Biden respondió dos preguntas tras sus declaraciones. Le preguntaron si las protestas lo obligaron a reconsiderar la política exterior en Oriente Medio y si la Guardia Nacional debería intervenir en los campus.
Respondió "no" a ambas.