Italia ha experimentado una disminución significativa en las llegadas desde África tras el lanzamiento de una asociación con Túnez destinada a reducir la migración desde la nación del norte de África. Como resultado del acuerdo, se estima que alrededor de 15,000 migrantes se encuentran atrapados en Túnez, según la organización de migraciones de la ONU.
En los últimos años, Túnez se ha convertido en el principal centro de tránsito para inmigrantes del noroeste y el África subsahariana que intentan ingresar a Europa. En abril, Italia y Túnez acordaron un plan para mitigar la migración irregular, que ha sido una prioridad de política exterior para la primera ministra italiana Giorgia Meloni. Como parte del acuerdo, Italia se comprometió en abril a proporcionar 105 millones de euros (113 millones de dólares) en ayuda financiera y líneas de crédito a Túnez.
Mario Savina, investigador del norte de África en la Universidad de Sapienza de Roma y analista en OSMED Istituto S. Pio V., dijo a The Media Line que un 60% menos de migrantes irregulares han llegado a Italia en los primeros cinco meses de 2024 en comparación con el mismo período en 2023.
Ahora llegan más migrantes desde Libia en lugar de Túnez, dijo.
Según Riccardo Fabiani, director de proyectos para el norte de África en el Grupo Internacional de Crisis, todavía es demasiado pronto para decir si la estrategia de Italia para reducir la migración irregular está teniendo éxito.
"Esto podría ser un respiro temporal, o los flujos migratorios podrían simplemente moverse a otro país", dijo Fabiani a The Media Line. Señaló que muchos factores, incluido el tránsito, la gestión fronteriza y el clima, afectan las tasas de migración.
La nueva estrategia de Italia
Lo que distingue la nueva estrategia de Roma de la mayoría de los otros países europeos es la asociación oficial que se extendió a Túnez, dijo Fabiani.
El presidente tunecino Kais Saied "es un líder manifiestamente xenófobo, por lo que reforzar la cooperación en migración implica empoderar un tipo de autoridad política diferente de las que los gobiernos europeos han tratado tradicionalmente", dijo Fabiani. Advirtió sobre las posibles consecuencias de la asociación en términos de violaciones de los derechos humanos y seguridad.
Dadas las crisis económicas y sociales en curso en Túnez, Saied está motivado a buscar asociación con otros países, dijo Savina. En 2023, Saied rechazó un acuerdo de rescate de $1.9 mil millones del Fondo Monetario Internacional, afirmando que las reformas exigidas por el acuerdo equivalían a "dictados extranjeros". Túnez depende cada vez más de paquetes de ayuda y préstamos de países socios como Italia y Argelia y de la Unión Europea.
La mayoría de los migrantes irregulares que llegan a Túnez no pueden llegar a Europa y no tienen los medios para regresar a sus países de origen. Muchos se han asentado en campamentos improvisados cerca de Sfax, una ciudad portuaria ubicada a unos 170 millas al sureste de Túnez, la capital de Túnez.
Muchos migrantes intentan quedarse en Túnez y esperan una oportunidad para irse a Europa, pero a menudo terminan siendo arrestados o deportados a países vecinos, dijo Fabiani.
"Las condiciones suelen ser extremadamente difíciles", continuó. "Estos migrantes sufren violencia y a veces son deportados a áreas desérticas sin acceso a comida, agua y refugio. Luego tienen que arreglárselas para llegar a un pueblo o ciudad cercanos por su cuenta, sin apoyo ni medios de transporte".
Dijo que la retórica antimigrante del presidente Saied sigue siendo dura y señaló que la violencia contra los migrantes ha estado aumentando constantemente, tanto a manos de la policía como de grupos civiles cada vez más xenófobos.
"Esta campaña antimigrante está respaldada por el presidente, quien rechaza su presencia mientras de facto desempeña el papel de agente de seguridad para Europa", dijo Fabiani.
A largo plazo, Fabiani advirtió que el aumento de la violencia podría extenderse a otros sectores de la sociedad y propagarse por toda Túnez.